Encontrar uma aranha castanha a correr rapidamente pelo solo pode causar alguma apreensão, sobretudo quando o animal tem pernas robustas e um corpo aparentemente peludo. Em muitos casos, porém, pode tratar-se de uma aranha-lobo de jardim, nome comum aplicado a várias espécies da família Lycosidae.
Ao contrário das aranhas que constroem teias para intercetar insetos voadores, as aranhas-lobo são essencialmente caçadoras ativas. Deslocam-se pelo solo, procuram pequenas presas e capturam-nas diretamente. Esta estratégia torna-as predadores naturais importantes em jardins e noutros habitats terrestres.
Tabela de Conteúdos
- O que é uma aranha-lobo
- Como caça sem uma teia de captura
- Diferenças entre aranhas-lobo e aranhas tecelãs
- Onde pode aparecer num jardim português
- Como identificar uma aranha-lobo
- Reprodução e cuidados com as crias
- O papel ecológico no jardim
- Risco para seres humanos
- O que fazer quando aparece no jardim ou em casa
- Perguntas frequentes
- Conclusão
O que é uma aranha-lobo
As aranhas-lobo pertencem à família Lycosidae, um grupo de aranhas caçadoras distribuído por numerosos habitats. A designação não corresponde, portanto, a uma única espécie.
Em Portugal existem representantes desta família, incluindo espécies adaptadas a diferentes condições ecológicas. A investigação portuguesa também documentou espécies particularmente interessantes nos arquipélagos. Na Madeira, por exemplo, investigadores estudaram várias espécies do género Hogna, incluindo formas endémicas das ilhas.
Um exemplo muito particular é Hogna ingens, uma grande aranha-lobo endémica da ilha da Deserta Grande. Esta espécie tem uma distribuição extremamente restrita e não deve ser confundida com as pequenas e médias aranhas-lobo que uma pessoa pode encontrar normalmente num jardim.
Esta diversidade também significa que tamanho e coloração, isoladamente, não são suficientes para uma identificação rigorosa.
Aranha-lobo de jardim: uma caçadora ativa
A característica comportamental mais fácil de compreender é a forma como estas aranhas obtêm alimento.
Uma aranha-lobo não depende de uma grande teia adesiva estendida entre plantas para capturar as suas presas. Em vez disso, percorre o solo e a vegetação baixa, deteta pequenos animais e aproxima-se deles antes de atacar.
Algumas espécies perseguem a presa durante uma curta distância; outras combinam deslocação com emboscadas. A visão desempenha um papel particularmente importante neste estilo de vida. Estudos sobre a visão das aranhas mostram que grupos de caça ativa, incluindo os Lycosidae, apresentam adaptações oculares associadas à localização e acompanhamento visual das presas.
As vibrações transmitidas pelo solo e pela vegetação também podem fornecer informações úteis sobre aquilo que se encontra nas proximidades.
Corre mesmo atrás das presas
Sim. A expressão “aranha que caça correndo” descreve razoavelmente bem o comportamento observado em muitas aranhas-lobo.
Grilos, pequenos escaravelhos, formigas, outros artrópodes e vários insetos suficientemente pequenos podem integrar a sua alimentação. Fontes universitárias descrevem estes animais como predadores que correm e agarram diretamente as presas, muitas vezes durante períodos de maior atividade noturna.
É precisamente esta velocidade que pode fazer uma aranha-lobo parecer ameaçadora quando é surpreendida. Correr rapidamente, contudo, não significa necessariamente avançar contra uma pessoa. Muitas vezes, o animal procura simplesmente abrigo.
Aranha-lobo e aranhas tecelãs não caçam da mesma maneira
Uma das formas mais simples de compreender a aranha-lobo é compará-la com as aranhas que constroem teias de captura.
Uma aranha tecelã pode produzir uma estrutura de seda estrategicamente posicionada. Quando um inseto fica preso, as vibrações da teia permitem à aranha localizar a presa e aproximar-se dela.
A aranha-lobo utiliza outra estratégia.
Não constrói a típica teia destinada a intercetar insetos. Procura alimento ativamente no ambiente e pode esconder-se debaixo de pedras, entre matéria vegetal ou em pequenas cavidades. Algumas espécies constroem ou ocupam refúgios no solo revestidos de seda.
Por isso, a afirmação de que uma aranha-lobo “não faz teia” precisa de alguma precisão. Ela produz seda, mas geralmente não a utiliza para construir uma grande armadilha destinada à captura das presas.
A seda pode servir para revestir um abrigo e desempenha ainda uma função fundamental durante a reprodução.
Onde vive a aranha-lobo em Portugal
As aranhas-lobo estão associadas sobretudo ao solo e podem ocupar habitats muito diferentes. Campos, zonas de vegetação baixa, florestas, prados e jardins oferecem condições adequadas para diferentes espécies.
Num jardim, é possível encontrá-las:
- entre folhas secas e outros restos vegetais;
- debaixo de pedras;
- junto a vasos e floreiras;
- em relvados;
- entre plantas baixas;
- debaixo de madeira pousada no solo;
- em pequenas cavidades e zonas abrigadas.
A presença de matéria orgânica e de diferentes estratos de vegetação cria micro-habitats para numerosos artrópodes. Onde existem potenciais presas, podem também aparecer os seus predadores.
Uma aranha-lobo observada no jardim não significa, portanto, que exista uma infestação.
[IMAGEM SUGERIDA: aranha-lobo deslocando-se entre folhas secas e pequenas pedras num jardim português.]
Texto alternativo: “aranha-lobo jardim entre folhas secas e pedras”
Como identificar uma aranha-lobo
A identificação de aranhas apenas através de uma observação rápida pode ser difícil. Existem várias famílias com espécies castanhas, acinzentadas e adaptadas a deslocarem-se pelo solo.
Ainda assim, algumas características ajudam a reconhecer os Lycosidae.
Corpo e coloração
Muitas aranhas-lobo apresentam tonalidades castanhas, cinzentas ou bege, frequentemente acompanhadas por riscas ou padrões mais escuros.
Esta coloração proporciona excelente camuflagem sobre terra, pedras e folhas secas. Quando permanecem imóveis, algumas tornam-se surpreendentemente difíceis de localizar.
As pernas tendem a ser relativamente robustas e adaptadas à deslocação rápida. O corpo e as pernas podem apresentar numerosos pelos.
Os olhos são uma pista importante
O padrão ocular é uma das características mais úteis na identificação da família.
As aranhas-lobo possuem oito olhos organizados de forma característica: uma fila anterior com quatro olhos pequenos, dois olhos maiores numa posição intermédia e outro par mais posterior. Este arranjo distingue-as de vários grupos superficialmente semelhantes.
Em fotografias macro suficientemente nítidas, este padrão pode ser muito mais informativo do que a cor.
A fêmea pode transportar uma esfera de seda
Existe outra pista extraordinariamente útil.
Depois da postura, a fêmea transporta o saco de ovos preso às fieiras, na extremidade posterior do abdómen. Assim, pode continuar a deslocar-se enquanto leva os ovos consigo.
Uma aranha castanha a correr pelo chão com uma pequena esfera de seda ligada à parte posterior do abdómen apresenta, portanto, um comportamento fortemente característico das aranhas-lobo.
As crias viajam nas costas da mãe
O comportamento parental dos Lycosidae é um dos aspetos mais interessantes deste grupo.
Depois de as pequenas aranhas saírem dos ovos, sobem para o corpo da fêmea e permanecem temporariamente sobre o seu abdómen. Uma única mãe pode parecer coberta por dezenas de pequenos pontos em movimento.
À distância, esta imagem pode ser confundida com uma textura irregular no corpo da aranha. Uma fotografia ampliada revela que são pequenas crias.
Este comportamento não significa que a aranha esteja doente ou coberta por parasitas. Faz parte do ciclo reprodutivo do grupo.
O papel ecológico da aranha-lobo no jardim
Para compreender a importância destas aranhas de jardim em Portugal, é necessário olhar para o jardim como um pequeno ecossistema.
Folhas, flores, raízes e matéria orgânica sustentam populações de insetos e outros invertebrados. Estes, por sua vez, alimentam predadores como aranhas, aves, répteis e pequenos mamíferos.
As aranhas-lobo ocupam uma posição importante nessa rede alimentar.
São predadoras generalistas. Ao capturarem diferentes artrópodes, participam naturalmente na regulação das populações de pequenos animais do solo e da vegetação baixa. Fontes de extensão universitária classificam as aranhas-lobo como predadores benéficos de insetos.
Isto não significa que eliminem automaticamente uma praga agrícola. Um ecossistema é demasiado complexo para atribuir essa função a uma única família de predadores.
Significa, sim, que fazem parte da comunidade de inimigos naturais existente num jardim biodiverso.
Também são alimento
A relação ecológica funciona nos dois sentidos.
Embora sejam predadoras eficientes, as aranhas-lobo também podem tornar-se alimento para outros animais. Aves, répteis, anfíbios e determinados invertebrados predadores podem capturar aranhas.
Desta forma, a aranha-lobo transfere energia entre diferentes níveis da cadeia alimentar.
Eliminar indiscriminadamente todas as aranhas encontradas num jardim pode, por isso, retirar predadores úteis e simplificar desnecessariamente a pequena comunidade ecológica desse espaço.
A aranha-lobo é perigosa para humanos
Para a generalidade das pessoas, o nível de risco associado às aranhas-lobo é considerado baixo.
Elas possuem quelíceras e veneno utilizado na captura das presas, como acontece com muitas outras aranhas. No entanto, não procuram seres humanos como alimento e normalmente evitam o contacto.
Fontes universitárias descrevem as aranhas-lobo como animais tímidos ou sem importância médica significativa para seres humanos, embora indivíduos maiores possam morder quando são agarrados, apertados ou diretamente perturbados.
Uma picada pode provocar dor ou desconforto local. A reação concreta pode variar entre pessoas, pelo que não é aconselhável tentar manipular uma aranha desconhecida com as mãos.
Sintomas intensos, progressivos ou uma reação sistémica justificam aconselhamento médico, sobretudo quando a identificação da aranha não é segura.
O que fazer quando aparece uma no jardim
Na maioria das situações, não é necessário fazer nada.
Uma aranha-lobo que percorre o solo está simplesmente a utilizar o jardim como habitat e zona de caça. Pode desaparecer novamente entre a vegetação ou debaixo de uma pedra poucos minutos depois.
Evitar inseticidas de largo espectro apenas por ter sido observada uma aranha ajuda a preservar outros organismos úteis existentes no mesmo espaço.
Também não é recomendável tocar no animal.
Quando entra em casa
As aranhas-lobo podem ocasionalmente entrar em edifícios, sobretudo através de pequenas aberturas. Isto não significa necessariamente que estejam a reproduzir-se dentro da habitação.
Quando for possível fazê-lo em segurança, uma aranha isolada pode ser coberta com um recipiente e conduzida para dentro deste com uma folha rígida de cartão. Depois pode ser libertada no exterior, numa zona abrigada.
Vedar fendas, melhorar o ajuste das portas e reduzir pontos de entrada também diminui encontros acidentais.
Perguntas frequentes sobre a aranha-lobo
A aranha-lobo constrói teias
Produz seda, mas não constrói normalmente uma grande teia para capturar presas. Algumas espécies utilizam seda para revestir refúgios e as fêmeas produzem sacos de ovos de seda.
A aranha-lobo corre atrás das presas
Sim. A caça ativa é uma das características mais conhecidas dos Lycosidae. Podem procurar, aproximar-se e capturar diretamente pequenos artrópodes.
É comum encontrá-la em jardins
A família ocupa uma grande variedade de habitats terrestres, incluindo jardins, campos, prados e zonas de vegetação baixa. Normalmente está associada ao solo, matéria vegetal e locais onde encontra abrigo e alimento.
Uma aranha grande e castanha é sempre uma aranha-lobo
Não. Diversas famílias de aranhas podem apresentar uma aparência semelhante.
Para identificar aranhas com maior segurança é necessário considerar características como disposição dos olhos, proporções do corpo, fieiras, comportamento e, em alguns casos, estruturas anatómicas que exigem observação especializada.
A aranha-lobo pode picar
Pode morder defensivamente, especialmente se for agarrada ou comprimida. Para humanos, as aranhas-lobo são geralmente consideradas de baixo risco médico, embora uma mordedura possa causar dor e desconforto local.
Devo eliminá-la do jardim
Normalmente não existe motivo ecológico para eliminar uma aranha-lobo simplesmente por estar no jardim. É um predador natural de outros artrópodes e integra a biodiversidade local.
As pequenas aranhas sobre o dorso são parasitas
Não. Quando se observa uma fêmea coberta por pequenas aranhas, trata-se geralmente das suas próprias crias, que permanecem temporariamente no corpo da mãe depois da eclosão.
Conclusão
A aranha-lobo de jardim é um excelente exemplo de como um animal que inicialmente parece assustador pode desempenhar uma função perfeitamente normal e útil num ecossistema.
Em vez de esperar numa teia de captura, estas aranhas deslocam-se ativamente pelo solo à procura de pequenos artrópodes. A combinação de pernas adaptadas à corrida, visão desenvolvida e comportamento predatório permite-lhes explorar relvados, folhas secas, pedras e outras zonas comuns dos jardins.
A identificação pode ser auxiliada pelo padrão muito particular dos oito olhos e, nas fêmeas, pelo extraordinário comportamento de transportar primeiro o saco de ovos e depois as crias sobre o corpo.
Para seres humanos, o risco é geralmente baixo. Uma aranha-lobo pode morder defensivamente quando manipulada, mas não procura confrontos com pessoas. No jardim, a atitude mais adequada é normalmente permitir que continue o seu percurso e desempenhe o seu papel como predadora na comunidade de pequenos animais que vive discretamente entre as plantas.