No auge do verão, um ninho de vespas sociais pode parecer uma pequena cidade em atividade permanente. Operárias entram e saem, alimento é transportado para as larvas, novas células são construídas e a rainha mantém a produção de ovos.
Depois chega o outono e, nas espécies de clima temperado com colónias anuais, tudo muda.
A estrutura social que levou meses a construir começa a desfazer-se. A velha rainha morre, as operárias desaparecem e os machos também não atravessam o inverno. As únicas representantes da colónia com possibilidade de chegar à primavera seguinte são novas rainhas que foram produzidas no final da estação, acasalaram e abandonaram o ninho.
Por isso, dizer que “só uma vespa sobrevive ao inverno” é uma simplificação útil, mas não deve ser interpretada literalmente. Uma colónia pode produzir várias futuras rainhas, e nem todas sobreviverão. O ponto essencial é outro: em muitas vespas sociais das regiões temperadas, quem atravessa o inverno não é a colónia inteira, mas a geração de novas rainhas fecundadas.
No Brasil e noutras regiões tropicais ou subtropicais, existem espécies com ciclos diferentes, incluindo colónias que podem permanecer ativas durante períodos mais prolongados. Portanto, o ciclo descrito neste artigo representa sobretudo o padrão anual típico de muitas vespas sociais de clima temperado.
Índice
- A colónia de vespas é uma sociedade temporária
- Primavera: uma rainha começa praticamente sozinha
- Verão: nasce uma grande força de operárias
- Final do verão: a colónia muda de objetivo
- A produção das novas rainhas e dos machos
- Por que quase toda a colónia morre
- Como uma nova rainha passa o inverno
- Onde as rainhas procuram abrigo
- Por que os ninhos antigos não são reutilizados
- Primavera: tudo começa novamente
- Vespa e formiga: duas formas de fundar uma sociedade
- Portugal e Brasil: o clima muda a história
- Como conviver com vespas no jardim
- Perguntas frequentes
- Conclusão
A colónia de vespas é uma sociedade temporária
Quando observamos um ninho ativo, é fácil imaginar que aquela sociedade continuará a existir durante muitos anos.
Nas espécies sociais de ciclo anual, isso não acontece.
A colónia é essencialmente um projeto de uma única estação.
No início existem apenas uma ou algumas fêmeas fundadoras, dependendo da espécie. Depois surgem as primeiras operárias, a população aumenta e, no final do ciclo, são produzidos indivíduos reprodutores.
Nas regiões temperadas, o frio encerra esta história.
As operárias não formam uma população permanente destinada a reconstruir o ninho no ano seguinte. A sua função pertence à colónia daquele ano.
O verdadeiro elo entre uma estação e a seguinte é a nova geração de rainhas.
Primavera: uma rainha começa praticamente sozinha
Uma das fases mais extraordinárias do ciclo ocorre quando quase ninguém está a observar.
Depois de passar os meses frios abrigada, uma rainha fecundada torna-se novamente ativa quando as condições ambientais melhoram.
Ela precisa de encontrar alimento e procurar um local adequado para começar um ninho.
Nas vespas sociais que apresentam fundação independente, esta primeira etapa pode ser realizada essencialmente pela própria rainha. Em algumas vespas-de-papel, mais de uma fêmea pode participar inicialmente, com relações de dominância estabelecidas posteriormente.
A fundadora constrói as primeiras células e deposita ovos.
Depois vem uma fase especialmente exigente.
Ainda não existem operárias para ajudar.
A rainha precisa de alimentar as primeiras larvas, cuidar do ninho e continuar a garantir a própria sobrevivência.
Quando essa primeira geração de operárias adultas aparece, a organização muda.
Verão: nasce uma grande força de operárias
As operárias são fêmeas que realizam grande parte do trabalho coletivo.
Procuram alimento, ampliam o ninho, cuidam das larvas e defendem a colónia.
A rainha pode então concentrar grande parte da sua atividade na postura.
Durante a primavera e o verão, novas gerações de operárias permitem que o ninho cresça progressivamente.
As vespas também desempenham funções ecológicas que muitas vezes são esquecidas quando pensamos apenas nas ferroadas.
Muitas vespas sociais capturam outros insetos e pequenos invertebrados para alimentar as larvas. Adultos também utilizam recursos açucarados, incluindo néctar, secreções vegetais e frutos.
Assim, durante boa parte da estação, a colónia funciona como uma sociedade organizada em torno do crescimento.
Mas esse objetivo não dura para sempre.
Final do verão: a colónia muda de objetivo
À medida que o ciclo anual avança, a prioridade começa a mudar.
Produzir continuamente operárias já não seria suficiente para garantir a continuidade genética da colónia.
É necessário produzir indivíduos capazes de se reproduzir.
No final do verão e durante a transição para o outono, muitas vespas sociais anuais começam a produzir novas fêmeas reprodutoras e machos.
São estes indivíduos que representam a próxima etapa do ciclo.
A velha rainha que fundou a colónia na primavera não irá normalmente começar tudo novamente no ano seguinte.
A sucessão pertence às suas descendentes reprodutoras.
A produção das novas rainhas e dos machos
As novas rainhas abandonam o ninho e acasalam.
Os machos também deixam a colónia e a sua função está essencialmente ligada à reprodução. Depois desta fase, não constituem a geração que atravessará o inverno e fundará novas colónias na primavera.
As novas rainhas fecundadas seguem outro caminho.
Em vez de regressarem ao ninho e tentarem manter a sociedade antiga durante os meses frios, procuram abrigo.
Esta separação é fundamental.
A sobrevivência da linhagem não depende da preservação física do ninho antigo.
Depende de novas fundadoras capazes de transportar consigo aquilo que realmente importa para começar outra colónia: a capacidade reprodutiva resultante do acasalamento anterior.
Por que quase toda a colónia morre
Nas espécies anuais de regiões temperadas, o final da estação provoca uma combinação de mudanças.
A produção de novas operárias deixa de ser a prioridade. A organização da colónia começa a deteriorar-se. Os recursos disponíveis no ambiente mudam e as temperaturas descem.
Finalmente, o frio encerra a atividade do ninho.
A velha rainha morre.
As operárias morrem.
Os machos desaparecem depois do período reprodutivo.
A University of Maryland Extension descreve precisamente este padrão nas vespas sociais anuais: no inverno, a velha rainha, as operárias e os machos morrem, enquanto as novas rainhas fecundadas já abandonaram o ninho e permanecem inativas em locais protegidos.
Não é, portanto, uma evacuação coletiva.
A colónia enquanto sociedade termina.
Como uma nova rainha passa o inverno
A futura rainha não constrói imediatamente outro ninho.
Primeiro precisa de sobreviver à estação desfavorável.
Depois do acasalamento, procura um local protegido onde possa permanecer relativamente inativa.
É um período muito diferente da atividade frenética observada num ninho durante o verão.
Não existem operárias a alimentá-la.
Não existe uma grande estrutura social em funcionamento.
A rainha está essencialmente por conta própria.
Em determinadas espécies, várias fêmeas podem utilizar o mesmo local de abrigo, mas isso não significa necessariamente que continuem a funcionar como a antiga colónia. A Mississippi State University, por exemplo, descreve agregações de fêmeas de vespas-de-papel em locais protegidos durante o inverno, salientando que isso não constitui um ninho ativo.
Onde as rainhas procuram abrigo
Os locais variam conforme espécie, região e oportunidades disponíveis.
Rainhas de espécies temperadas podem utilizar:
- fendas em madeira ou casca de árvores;
- troncos e madeira em decomposição;
- cavidades no solo;
- folhada e outros espaços naturais protegidos;
- fendas e espaços abrigados associados a construções.
A University of Minnesota e a University of Maryland documentam vários destes tipos de locais para vespas sociais anuais.
É por isso que uma vespa encontrada dentro de uma casa durante uma época fria não significa necessariamente que exista uma colónia enorme ativa dentro da parede.
Pode tratar-se de uma rainha que encontrou uma pequena abertura e escolheu aquele espaço como abrigo.
Por que os ninhos antigos não são reutilizados
Quando chega a primavera, seria aparentemente eficiente regressar ao ninho antigo.
Afinal, a estrutura já está construída.
Nas vespas sociais anuais temperadas, porém, o padrão habitual é construir um ninho novo.
A antiga estrutura é abandonada e degrada-se gradualmente. Fontes universitárias sobre vespas sociais confirmam que os ninhos do ano anterior geralmente não são reutilizados.
É importante, contudo, distinguir o ninho do local.
Uma nova rainha pode escolher uma zona muito próxima daquela onde existiu um ninho no ano anterior.
Um beiral protegido da chuva, uma cavidade adequada ou uma zona abrigada continua a possuir características atrativas.
Assim, encontrar um novo ninho no mesmo local não significa necessariamente que as antigas habitantes regressaram.
Pode simplesmente significar que outra rainha chegou à mesma conclusão sobre a qualidade daquele espaço.
Existem ainda exceções específicas ao padrão geral de não reutilização, razão pela qual não devemos transformar esta característica numa regra absoluta para todas as vespas sociais do planeta.
Primavera: tudo começa novamente
Quando as condições se tornam favoráveis, a rainha sobrevivente abandona o abrigo de inverno.
Começa então uma das fases mais vulneráveis da nova colónia.
Ainda não existe uma força de trabalho.
A rainha precisa de selecionar o local, iniciar a construção e produzir as primeiras operárias.
Nas espécies que constroem ninhos de material semelhante a papel, fibras vegetais mastigadas são utilizadas na construção.
Os ovos originam larvas, e a fundadora precisa de garantir alimento até que as primeiras operárias completem o desenvolvimento.
Quando estas surgem, assumem progressivamente tarefas como procura de alimento, manutenção do ninho e cuidados com novas larvas.
A rainha deixa então de ser uma fundadora solitária para se tornar o centro reprodutivo de uma sociedade crescente.
Vespa e formiga: duas formas de fundar uma sociedade
Este processo lembra um comportamento que abordámos anteriormente no nosso artigo sobre a fundação das colónias de formigas.
Nos dois casos, uma fêmea reprodutora pode estar na origem de uma nova sociedade.
Mas as estratégias não são idênticas.
Muitas rainhas de formigas passam a fase inicial protegidas numa câmara de fundação e, dependendo da espécie, podem sustentar a primeira geração utilizando reservas acumuladas antes da fundação.
Nas vespas sociais de fundação independente, a rainha normalmente precisa de sair repetidamente para procurar materiais de construção e alimento para as primeiras larvas.
Isso torna esta fase especialmente exposta.
Só quando surgem as primeiras operárias existe uma verdadeira divisão de trabalho em escala crescente.
A comparação é interessante porque mostra como diferentes grupos de insetos sociais resolveram o mesmo problema fundamental: começar uma sociedade quando ainda não existe sociedade alguma.
Portugal e Brasil: o clima muda a história
Aqui precisamos de abandonar qualquer regra universal.
Em Portugal
Para muitas vespas sociais de clima temperado, o padrão anual descrito neste artigo é uma boa referência geral.
A colónia cresce durante a estação favorável, produz reprodutores perto do final do ciclo e desaparece com a chegada do período frio, deixando as novas rainhas fecundadas como ponte para a geração seguinte.
O momento exato varia com espécie, região e condições meteorológicas.
No Brasil
A diversidade de vespas sociais é muito maior do que aquilo que um modelo europeu permite representar.
Existem espécies neotropicais com estratégias de fundação e ciclos de colónia distintos.
Mesmo entre espécies brasileiras com colónias anuais, o ciclo não precisa de estar sincronizado com os meses da mesma forma que acontece numa região com inverno frio bem definido. Um estudo brasileiro sobre uma vespa social neotropical, por exemplo, encontrou um ciclo anual, mas assíncrono relativamente aos meses do ano.
Além disso, em ambientes tropicais existem vespas sociais cujas colónias podem permanecer ativas durante períodos prolongados e espécies que formam novas colónias através de grupos de rainhas e operárias, em vez do modelo de uma única rainha isolada.
Portanto, o título deste artigo descreve sobretudo a estratégia extraordinária das vespas sociais anuais de clima temperado.
Não deve ser aplicado automaticamente a todas as vespas brasileiras.
Como conviver com vespas no jardim
Vespas podem assustar, especialmente quando existe um ninho próximo de uma passagem, porta ou zona utilizada por crianças e animais.
Mas um ninho distante das áreas de circulação nem sempre precisa de intervenção.
Vespas sociais capturam numerosos invertebrados para alimentar as larvas e fazem parte da rede ecológica do jardim. Fontes de extensão universitária recomendam frequentemente deixar em paz ninhos que não estejam em locais onde possam ser perturbados.
Nunca bloqueie, toque ou tente manipular um ninho ativo sem saber qual é a espécie e o risco envolvido.
Se estiver junto de uma entrada, passagem frequente ou outro ponto onde as pessoas não conseguem manter distância, procure orientação profissional adequada à sua região.
No final da estação, um ninho vazio também não significa necessariamente que precisa de ser destruído imediatamente.
Nas espécies anuais, a velha estrutura não contém a colónia que regressará na primavera.
Perguntas frequentes
É verdade que apenas uma vespa sobrevive ao inverno?
Não literalmente. Nas vespas sociais anuais de regiões temperadas, as novas rainhas fecundadas são a categoria que pode atravessar o inverno. Uma colónia pode produzir várias. A velha rainha, as operárias e os machos não constituem a população que regressará na primavera.
O que acontece às operárias?
Nas colónias anuais temperadas, desaparecem no final do ciclo, especialmente com a chegada do frio. Não acompanham a nova rainha para fundar o ninho seguinte.
A velha rainha sobrevive?
Normalmente não no ciclo anual aqui descrito. São as novas rainhas produzidas perto do final da estação que acasalam e procuram locais de inverno.
Onde fica a nova rainha durante o inverno?
Num local protegido. Dependendo da espécie, pode utilizar fendas, casca solta, madeira, cavidades, folhada ou espaços protegidos em construções.
A rainha leva operárias consigo?
No modelo temperado de fundação independente, a futura rainha atravessa o inverno sem transportar a antiga força de trabalho. Na primavera inicia uma nova colónia. Outras vespas sociais, particularmente tropicais, podem apresentar estratégias de fundação diferentes.
Um ninho vazio será utilizado novamente no próximo ano?
Nas vespas sociais anuais aqui descritas, geralmente não. Um novo ninho é construído. No entanto, uma localização particularmente favorável pode atrair outra fundadora no futuro.
Todas as vespas do Brasil seguem este ciclo?
Não. O Brasil possui uma grande diversidade de vespas sociais, incluindo espécies tropicais com ciclos e sistemas de fundação diferentes. Não se deve aplicar automaticamente o modelo temperado europeu a espécies brasileiras.
As vespas são úteis no jardim?
Sim. Muitas espécies capturam insetos e outros pequenos invertebrados para alimentar as larvas e algumas visitam flores e outros recursos vegetais. Isso não elimina o risco associado a um ninho defensivo próximo de pessoas, mas significa que as vespas têm funções ecológicas importantes.
Conclusão
Um grande ninho de vespas sociais pode parecer uma estrutura permanente, mas, em muitas espécies de regiões temperadas, é uma sociedade construída para durar apenas uma estação.
Tudo começa com uma rainha.
Na primavera, ela emerge do abrigo onde atravessou os meses frios, escolhe um local, inicia o ninho e cria as primeiras operárias. Durante o verão, essas filhas transformam uma pequena fundação numa colónia organizada.
No final da estação acontece a mudança decisiva.
Em vez de investir apenas em novas operárias, a colónia produz indivíduos reprodutores. As novas rainhas acasalam e abandonam o ninho. Depois procuram pequenas cavidades e outros locais protegidos onde poderão atravessar o inverno.
Atrás delas fica uma sociedade condenada a desaparecer.
A velha rainha, as operárias e os machos não constituirão a colónia da primavera seguinte. O próprio ninho será abandonado e, no padrão anual típico, não será recuperado para uma segunda temporada.
A continuidade acontece de outra forma.
Quando regressarem condições favoráveis, uma das rainhas que conseguiu sobreviver sairá do seu esconderijo e começará novamente quase do zero.
É uma estratégia muito diferente daquela de sociedades que mantêm uma colónia ativa durante vários anos — e também uma lembrança de que “vespa social” não descreve um único ciclo de vida. Em ambientes tropicais, incluindo partes do Brasil, existem estratégias muito diferentes.
Nas espécies temperadas anuais, porém, a ideia central permanece extraordinária: uma sociedade inteira desaparece, enquanto a geração seguinte permanece escondida e silenciosa, à espera da primavera.
Sugestões de links internos
- Artigo sobre como uma rainha-formiga funda uma nova colónia — inserir na secção “Vespa e formiga”, comparando as diferentes estratégias utilizadas por estes insetos sociais.
- Artigo sobre vespas mais visíveis ou defensivas no final do verão — ligação natural na secção sobre a mudança que ocorre na colónia perto do final da estação.
- Guia sobre insetos benéficos no jardim — inserir na secção sobre convivência responsável, explicando o papel predador de muitas vespas.
Tipos de fontes externas autoritativas recomendadas
- Sociedades entomológicas reconhecidas, com materiais sobre Vespidae e comportamento de insetos sociais.
- Departamentos universitários de entomologia e zoologia especializados em vespas sociais.
- Serviços universitários de extensão agrícola com guias sobre vespas, ninhos e ciclos sazonais.
- Instituições brasileiras de entomologia e universidades que estudem vespas sociais neotropicais.
- Artigos científicos revistos por pares sobre fundação de colónias, ciclos anuais e diferenças entre vespas sociais temperadas e tropicais.