Durante o final do verão, o canto dos grilos pode fazer parte constante da paisagem sonora de jardins, campos e zonas rurais. Depois, quase sem se notar de um dia para o outro, as noites começam a ficar mais silenciosas.
Esta mudança acompanha a chegada do outono, mas não existe uma noite específica em que todos os grilos deixam de cantar.
A temperatura influencia fortemente a atividade destes insetos, mas o silêncio sazonal também está relacionado com reprodução, ciclo de vida, espécie e condições locais. Uma noite fria pode reduzir drasticamente a atividade acústica, enquanto alguns dias amenos podem trazer novamente sons que pareciam ter desaparecido.
A frase “O seu canto tem as noites contadas” funciona, portanto, como uma boa imagem da transição sazonal. Biologicamente, porém, o processo é muito mais gradual.
Índice
- Porque cantam os grilos
- Como produzem o canto
- Porque a temperatura altera o ritmo
- A Lei de Dolbear
- O que acontece nas primeiras noites frias
- Porque ainda ouvimos grilos no outono
- O que acontece durante o inverno
- O ciclo de vida
- Diferentes tipos de canto
- Grilos e gafanhotos
- Os grilos de Portugal
- Importância ecológica
- O silêncio gradual do outono
- Perguntas frequentes
Porque cantam os grilos
O característico “canto” dos grilos está associado principalmente aos machos de muitas espécies.
Uma das suas funções mais importantes é a comunicação reprodutiva. O macho produz um sinal acústico que pode atrair uma fêmea da mesma espécie.
O som também pode desempenhar funções diferentes conforme o contexto.
Existem sinais de chamamento, utilizados à distância, sinais associados à corte quando macho e fêmea estão próximos e vocalizações relacionadas com encontros competitivos entre machos.
A estrutura acústica ajuda os indivíduos a reconhecer potenciais parceiros da própria espécie.
A palavra “canto”, contudo, é apenas uma expressão conveniente.
Os grilos não possuem cordas vocais nem produzem estes sons da mesma maneira que uma ave.
Como um grilo produz o seu canto
O processo chama-se estridulação.
Nos grilos, o som é produzido através de estruturas especializadas existentes nas asas anteriores dos machos.
Uma das asas possui uma estrutura com pequenas saliências regularmente distribuídas, frequentemente descrita como lima estridulatória. Durante o movimento das asas, outra estrutura passa sobre essa superfície.
A interação provoca vibrações.
Partes especializadas das asas contribuem depois para transformar essas vibrações no som intenso que conseguimos ouvir a vários metros de distância.
No grilo-do-campo, Gryllus campestris, a Universidade de Évora confirma que os adultos machos estridulam para atrair as fêmeas e que o som resulta da fricção das asas anteriores modificadas. A espécie ocorre amplamente em Portugal.
Nem todos os Orthoptera produzem sons através exatamente do mesmo mecanismo. Gafanhotos, grilos e outros grupos possuem diferentes adaptações para comunicação acústica.
Porque o canto muda quando a temperatura desce
Os grilos são animais ectotérmicos.
Isto significa que a sua temperatura corporal e o funcionamento de muitos processos fisiológicos são fortemente influenciados pelas condições térmicas do ambiente.
Quando a temperatura aumenta dentro de uma gama biologicamente adequada, processos metabólicos e musculares podem tornar-se mais rápidos.
Isso influencia também os movimentos associados à estridulação.
Em algumas espécies, o resultado é claramente audível: o ritmo dos pulsos ou chilreios aumenta com temperaturas mais elevadas e diminui quando o ambiente arrefece.
Estudos experimentais continuam a demonstrar esta relação. Em Gryllus bimaculatus, por exemplo, foi observada uma alteração das características temporais do canto relacionada com a temperatura.
Não significa que exista exatamente a mesma relação em todos os grilos.
Espécie, idade, contexto reprodutivo e outras condições ambientais também podem influenciar a comunicação acústica.
É realmente possível calcular a temperatura pelo canto de um grilo
Esta ideia tem uma história científica interessante.
Em 1897, o físico Amos Dolbear publicou uma relação matemática entre temperatura e frequência do canto dos grilos. Ficou conhecida como Lei de Dolbear.
A ideia básica é verdadeira: em determinadas espécies e dentro de determinados intervalos térmicos, a frequência dos sinais acústicos apresenta uma relação suficientemente previsível com a temperatura.
Daí surgiram fórmulas populares nas quais se contam os chilreios durante determinado período e se utiliza o resultado para estimar a temperatura.
Mas um grilo não é um termómetro universal.
A relação varia entre espécies e pode ser influenciada por outras condições. A própria associação histórica da fórmula de Dolbear acabou por ficar particularmente ligada ao chamado snowy tree cricket, Oecanthus fultoni, uma espécie norte-americana.
Por isso, ouvir um grilo numa noite portuguesa, contar os sons e aplicar automaticamente uma fórmula encontrada num website norte-americano pode produzir uma estimativa sem validade para a espécie que estamos realmente a ouvir.
A conclusão útil da Lei de Dolbear não é que qualquer grilo revela exatamente a temperatura.
É que a fisiologia destes insetos permite que a temperatura altere de maneira mensurável a produção do som.
O que acontece nas primeiras noites frias do outono
Com a aproximação do outono, as noites começam progressivamente a arrefecer.
A atividade de muitos insetos ectotérmicos diminui.
Um grilo que produzia sinais acústicos intensos numa noite quente pode apresentar atividade muito inferior quando a temperatura desce.
Mas uma única noite fria não significa necessariamente o desaparecimento definitivo da população adulta.
Se posteriormente surgir um período de temperaturas mais amenas, alguns indivíduos ainda presentes podem recuperar atividade.
É aqui que o microclima se torna importante.
Uma estação meteorológica pode registar determinada temperatura, enquanto junto a uma parede orientada ao sol as condições são diferentes.
Pedras, muros e pavimentos acumulam calor durante o dia e podem libertá-lo lentamente depois do pôr do Sol.
Vegetação densa e locais protegidos do vento também podem criar pequenas diferenças térmicas.
Duas populações separadas por poucos quilómetros podem, por isso, enfrentar condições noturnas diferentes.
Porque ainda se ouvem grilos em algumas noites de outono
A mudança de estação não funciona como um interruptor.
As temperaturas oscilam.
Depois de várias noites frescas pode aparecer uma sequência de dias relativamente quentes. Locais abrigados também podem permanecer favoráveis durante mais tempo.
As próprias espécies apresentam ciclos diferentes.
Um exemplo português mostra claramente porque não devemos generalizar. A Universidade de Évora indica que os adultos de Gryllus campestris são observados principalmente entre março e agosto e que a espécie passa o período de hibernação como ninfa nas tocas.
Outra fonte portuguesa refere que o canto desta espécie pode ser ouvido entre março e setembro, por vezes mais tarde.
Assim, um som ouvido numa noite amena de outubro não deve ser interpretado através de um calendário universal.
Pode tratar-se de outra espécie ou de indivíduos cuja atividade se prolongou devido às condições locais.
Não existe uma temperatura única abaixo da qual “todos os grilos deixam de cantar”.
O que acontece aos grilos durante o inverno
Também aqui não existe uma única resposta.
Diferentes espécies atravessam a estação desfavorável em diferentes fases do ciclo de vida.
Algumas passam o inverno como ovos. Outras permanecem como ninfas. Existem ainda situações em que adultos conseguem persistir, particularmente em ambientes protegidos ou em espécies com ciclos diferentes.
Gryllus campestris fornece novamente um exemplo útil para Portugal: a informação da Universidade de Évora indica que as ninfas utilizam as tocas como local de hibernação.
O grilo-doméstico, Acheta domesticus, apresenta uma situação bastante diferente. Em regiões onde está associado a edifícios e ambientes artificialmente aquecidos, pode escapar parcialmente à sazonalidade típica das espécies exteriores. A espécie está documentada em Portugal e também nos Açores, onde é considerada introduzida.
Isto demonstra por que “os grilos morrem quando chega o inverno” é uma explicação demasiado simples.
Também é necessário distinguir diapausa de inatividade temporária.
A diapausa é um estado fisiológico regulado do desenvolvimento que permite atravessar condições sazonais desfavoráveis. Não corresponde simplesmente a um inseto ficar imóvel durante algumas horas porque a noite arrefeceu.
O ciclo de vida de um grilo
Os grilos apresentam metamorfose incompleta.
O ciclo básico pode ser representado desta forma:
Ovo → ninfa → adulto.
Não existe uma fase de pupa como acontece nas borboletas.
Depois da eclosão, a ninfa possui já uma forma geral semelhante à do adulto, embora seja mais pequena e ainda não tenha estruturas adultas completamente desenvolvidas.
À medida que cresce, passa por várias mudas.
Em cada uma, aproxima-se progressivamente da forma adulta.
Quando chega à maturidade, inicia-se a fase reprodutiva. Nos machos das espécies acústicas, é também nessa fase que o canto assume particular importância.
O momento em que ovos, ninfas e adultos aparecem ao longo do ano depende da espécie e do clima.
Por isso, não devemos pegar no ciclo anual de uma espécie estudada na América do Norte e aplicá-lo automaticamente aos grilos portugueses.
O canto serve apenas para atrair uma parceira
Não.
Embora o chamamento de fêmeas seja uma das funções mais conhecidas, a comunicação acústica dos grilos pode incluir vários tipos de sinais.
O canto de chamamento ajuda a estabelecer contacto à distância.
Quando uma fêmea se aproxima, algumas espécies produzem sinais de corte diferentes.
Interações entre machos podem ainda envolver sinais acústicos associados à competição.
Estas diferenças são biologicamente importantes porque o som transporta informação.
Ritmo, duração e organização dos pulsos podem contribuir para que uma fêmea reconheça um macho da própria espécie num ambiente onde vários insetos estão simultaneamente a produzir sons.
A paisagem sonora de uma noite de verão é, portanto, muito mais organizada do que parece ao ouvido humano.
Grilos e gafanhotos produzem o mesmo tipo de som
Ambos pertencem à ordem Orthoptera, mas não devem ser tratados como se utilizassem exatamente os mesmos mecanismos acústicos.
| Grupo | Estrutura geralmente utilizada | Atividade | Características gerais |
|---|---|---|---|
| Grilos | Estruturas especializadas das asas anteriores | Varia conforme a espécie; muitas espécies cantam à noite ou também durante o dia | Pulsos ou sequências repetitivas |
| Gafanhotos | Frequentemente patas posteriores e asas | Muitas espécies são particularmente ativas durante o dia | Padrões muito variáveis |
| Outros ortópteros | Diferentes combinações de estruturas | Dependente da espécie | Grande diversidade acústica |
Estas características são tendências gerais.
O som pode ajudar muito na identificação dos Orthoptera e é utilizado por especialistas, mas uma descrição como “som rápido durante a noite” não é suficiente para determinar uma espécie.
Os grilos de Portugal
Portugal possui uma diversidade de Orthoptera muito superior àquela que a palavra “grilo” sugere.
Uma investigação recente baseada em DNA barcoding de Orthoptera portugueses inclui vários representantes de Gryllidae, entre eles Acheta domesticus, Acheta hispanicus, Eumodicogryllus bordigalensis e Eugryllodes escalerae.
Gryllus campestris é um dos exemplos mais familiares.
A Universidade de Évora descreve-o como uma das espécies de grilo mais abundantes no território português e indica a sua presença no continente e nos Açores. Habita pastagens, prados, charnecas e outros espaços soalheiros de vegetação rasteira, vivendo em tocas escavadas no solo.
Curiosamente, esta espécie também mostra porque não devemos descrever todos os grilos como estritamente noturnos.
Gryllus campestris apresenta atividade principalmente diurna, embora também possa estar ativo durante a noite.
O grilo-doméstico, Acheta domesticus, representa outro contexto ecológico. Está frequentemente associado a edifícios e outros ambientes humanizados.
Portanto, ouvir um grilo junto a uma casa e ouvir outro num prado não significa necessariamente estar perante a mesma espécie ou o mesmo ciclo sazonal.
Porque os grilos são importantes no ecossistema
Os grilos ocupam várias posições nas cadeias alimentares.
Podem consumir matéria vegetal e outros recursos orgânicos. Algumas espécies também ingerem pequenos organismos ou restos animais.
Ao mesmo tempo, constituem alimento para numerosos predadores.
Aves, répteis, anfíbios, aranhas, pequenos mamíferos e outros artrópodes podem alimentar-se de Orthoptera.
Ao consumirem e fragmentarem diferentes materiais, estes insetos também participam nos fluxos de matéria orgânica e nutrientes do ecossistema.
Não devem, contudo, ser classificados simplesmente como “bons” ou “maus”.
O seu papel depende da espécie, densidade populacional e contexto ecológico.
O silêncio do outono é gradual
A expressão “O seu canto tem as noites contadas” transmite bem a sensação humana de que os sons do verão estão prestes a desaparecer.
Como descrição científica literal, precisa de contexto.
Não existe necessariamente uma última noite de canto.
À medida que as temperaturas diminuem, a fisiologia dos insetos ectotérmicos responde. Paralelamente, os adultos de algumas espécies aproximam-se do fim da fase reprodutiva, enquanto outras populações entram noutras fases do ciclo anual.
Duração do dia, temperatura, espécie e microclima combinam-se para transformar progressivamente a paisagem sonora.
É por isso que o silêncio pode parecer instalado durante vários dias e depois ser interrompido novamente.
Uma tarde soalheira seguida de uma noite relativamente amena pode criar condições favoráveis para indivíduos ainda ativos.
O som regressa temporariamente.
Depois, com a progressão da estação, torna-se cada vez menos frequente.
Perguntas frequentes
Porque é que os grilos cantam à noite?
Muitas espécies utilizam sinais acústicos na comunicação reprodutiva e algumas apresentam forte atividade noturna. Mas existem também grilos ativos durante o dia. Gryllus campestris, presente em Portugal, é um exemplo de espécie com atividade principalmente diurna mas também noturna.
São os machos ou as fêmeas que cantam?
Nos grilos mais conhecidos pela comunicação acústica, são principalmente os machos que estridulam. Em Gryllus campestris, os machos adultos utilizam o canto para atrair fêmeas.
Como é produzido o som dos grilos?
Por estridulação. Estruturas especializadas das asas anteriores são movimentadas umas contra as outras, produzindo vibrações que originam o som.
Porque os grilos cantam mais depressa quando está calor?
Como ectotérmicos, a atividade muscular e metabólica é influenciada pela temperatura. Dentro de determinadas gamas, o ritmo acústico de algumas espécies aumenta com a temperatura.
Os grilos deixam de cantar quando chega o frio?
A atividade pode diminuir bastante com temperaturas mais baixas, mas não existe uma data universal em que todos deixam de cantar.
A que temperatura os grilos deixam de cantar?
Não existe uma temperatura única válida para todas as espécies. A resposta depende da espécie, fisiologia, condições ambientais e microclima.
Os grilos morrem no inverno?
Não necessariamente. Diferentes espécies atravessam o inverno como ovos, ninfas ou noutras fases. Gryllus campestris, por exemplo, passa o período desfavorável como ninfa nas suas tocas.
Onde ficam os grilos durante o inverno?
Depende da espécie. Podem permanecer no solo, em tocas, como ovos ou noutros locais protegidos. Espécies associadas a edifícios podem apresentar estratégias diferentes.
É possível calcular a temperatura através do canto?
Existe uma relação conhecida como Lei de Dolbear, mas as fórmulas populares não constituem um termómetro universal. A relação entre temperatura e ritmo do canto depende da espécie.
Existem várias espécies de grilos em Portugal?
Sim. Dados recentes sobre Orthoptera portugueses documentam várias espécies da família Gryllidae, incluindo representantes de Acheta, Gryllus, Eumodicogryllus e outros géneros.
Conclusão
Os grilos deixam de cantar no outono de forma muito menos abrupta do que uma imagem ou calendário podem sugerir.
A temperatura é uma parte importante da explicação.
Como animais ectotérmicos, os grilos respondem às condições térmicas do ambiente. Em várias espécies estudadas, a temperatura influencia diretamente características temporais da estridulação.
Mas o outono não consiste apenas numa descida do termómetro.
O ciclo reprodutivo aproxima-se do fim para algumas espécies, adultos desaparecem progressivamente e outras fases do desenvolvimento assumem importância. Cada espécie possui a sua própria estratégia sazonal.
O contexto português mostra bem essa diversidade.
Gryllus campestris está amplamente distribuído em Portugal, vive em tocas e pode passar o período desfavorável como ninfa. Acheta domesticus está associado a ambientes muito diferentes e várias outras espécies de Gryllidae encontram-se documentadas no território.
Também não existe uma temperatura universal a partir da qual todos os grilos ficam silenciosos.
Um muro aquecido pelo sol, vegetação protegida ou uma noite excecionalmente amena podem proporcionar condições diferentes das existentes num campo aberto.
É por isso que algumas noites de outono parecem recuperar temporariamente a paisagem sonora do verão.
A frase “O seu canto tem as noites contadas” continua a funcionar como imagem poética da estação. O que realmente acontece é uma transição progressiva determinada pela fisiologia, reprodução, ciclo de vida e ambiente.
O silêncio do outono não chega numa única noite.
Instala-se gradualmente.
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Fontes
Universidade de Évora — Biodiversidade da Mitra: Gryllus campestris. Fonte portuguesa para distribuição, habitat, estridulação, período de observação e hibernação das ninfas do grilo-do-campo.
The InBIO Barcoding Initiative Database — DNA barcodes of Orthoptera from Portugal. Documentação científica recente de diferentes Orthoptera, incluindo várias espécies de Gryllidae registadas em Portugal.
Scientific Reports / PubMed Central — Light alters calling-song characteristics in crickets. Investigação experimental que aborda, entre outros fatores, a influência da temperatura nas características da estridulação e dados relativos a Gryllus bimaculatus.
Portal da Biodiversidade dos Açores — Acheta domesticus. Base institucional da Universidade dos Açores que confirma a presença e estatuto do grilo-doméstico no arquipélago.
Orthoptera Species File — Acheta domesticus. Base taxonómica especializada utilizada para confirmação da nomenclatura de espécies de Orthoptera.