As primeiras chuvas fortes depois do verão transformam rapidamente a paisagem portuguesa. O solo volta a ficar húmido, as folhas acumuladas começam a absorver água e pequenos animais que passaram os meses mais secos escondidos tornam-se novamente ativos. Entre eles está um dos anfíbios mais reconhecíveis da fauna portuguesa: a salamandra-de-pintas-amarelas (Salamandra salamandra).
Observar salamandras no outono em Portugal é particularmente comum em noites húmidas, sobretudo depois de períodos de chuva. O fenómeno não significa que estes animais tenham aparecido subitamente no local. Na maioria dos casos, já estavam nas proximidades, abrigados em locais frescos e protegidos, aguardando condições ambientais favoráveis para sair.
Segundo o Atlas dos Anfíbios e Répteis de Portugal disponibilizado pelo ICNF, a atividade da espécie é quase exclusivamente noturna e está fortemente associada a condições de humidade elevada, temperaturas noturnas moderadas e pouco vento.
Índice
- A salamandra-de-pintas-amarelas em Portugal
- Porque aparecem salamandras depois da chuva
- Onde vive a salamandra-de-pintas-amarelas
- Uma especialista da vida noturna
- Alimentação e importância ecológica
- Reprodução e ligação à água
- Como observar salamandras sem as perturbar
- Principais ameaças e conservação
- Salamandras no jardim e perto de casa
- Perguntas frequentes
- Conclusão
A salamandra-de-pintas-amarelas em Portugal
A salamandra-de-pintas-amarelas pertence ao grupo dos anfíbios urodelos, animais que conservam a cauda durante a fase adulta. O seu corpo robusto e escuro, marcado por manchas amarelas muito contrastantes, torna-a relativamente fácil de identificar.
O ICNF inclui Salamandra salamandra entre as espécies de anfíbios presentes em Portugal. A espécie apresenta uma distribuição ampla no território, embora a sua abundância varie consideravelmente de região para região e de acordo com as condições locais.
Em Portugal existem também diferenças geográficas entre populações. O Atlas dos Anfíbios e Répteis refere pelo menos duas subespécies: Salamandra salamandra gallaica, distribuída sobretudo a norte da bacia do Tejo, incluindo esta região, e Salamandra salamandra crespoi, presente nas serras algarvias e no sudoeste alentejano.
O padrão amarelo e preto não serve apenas para tornar este anfíbio visualmente distinto. Trata-se de uma coloração de aviso associada às secreções defensivas produzidas pelas glândulas da pele. Por isso, uma salamandra deve ser observada sem ser manipulada.
Porque aparecem salamandras depois da chuva
A explicação para a associação entre salamandras, outono e chuva em Portugal encontra-se sobretudo na biologia dos anfíbios.
Ao contrário dos répteis, os anfíbios possuem uma pele muito permeável e dependem fortemente da humidade ambiental. Condições quentes e secas aumentam o risco de perda de água, tornando a exposição à superfície menos favorável.
Durante os períodos secos, as salamandras procuram microabrigos que conservem humidade. Podem permanecer debaixo de pedras, troncos, raízes, folhada, cavidades no solo e outros esconderijos frescos.
A chuva cria uma janela de atividade
Quando chega uma noite chuvosa, a situação muda. O solo fica húmido e a humidade relativa aumenta, reduzindo o risco de desidratação enquanto o animal se desloca.
O Atlas do ICNF indica que a atividade da salamandra-de-pintas-amarelas depende especialmente de humidade relativa elevada, temperaturas noturnas aproximadamente entre 4 °C e 14 °C e ausência de vento.
É por isso que uma noite fresca, húmida e calma pode proporcionar excelentes condições para encontrar estes anfíbios ativos.
As primeiras chuvas significativas do outono são particularmente importantes porque chegam depois dos meses secos do verão mediterrânico. A paisagem volta a oferecer condições mais favoráveis para a atividade de numerosos invertebrados e anfíbios.
Não caem do céu nem surgem do nada
Depois de uma chuvada intensa, é possível encontrar várias salamandras numa estrada florestal, num caminho ou junto a um muro. Esta concentração temporária pode criar a impressão de que apareceram repentinamente.
Na realidade, muitos indivíduos encontravam-se escondidos na área envolvente. A combinação de noite, temperatura adequada e humidade elevada permite-lhes abandonar temporariamente os abrigos.
Onde vive a salamandra-de-pintas-amarelas
Apesar da forte associação a ambientes húmidos, a salamandra-de-pintas-amarelas não vive permanentemente dentro de água.
É um anfíbio predominantemente terrestre. O ICNF descreve a espécie como capaz de ocupar uma grande diversidade de ambientes, incluindo florestas temperadas de árvores caducifólias, matagais mediterrânicos e outras paisagens que mantenham vegetação e condições adequadas junto das linhas de água.
Bosques com muita folhada são especialmente interessantes. A camada de folhas mortas ajuda a conservar humidade junto ao solo e cria inúmeros esconderijos.
Muros antigos de pedra, raízes, madeira morta e pedras também podem formar microhabitats importantes.
Água por perto continua a ser essencial
Embora os adultos passem grande parte da vida em terra, a reprodução mantém uma forte ligação aos ambientes aquáticos.
Pequenos ribeiros, nascentes, charcos, tanques e outras massas de água podem servir para o desenvolvimento das larvas, dependendo das características da população e do habitat.
Esta combinação entre abrigo terrestre e água adequada ajuda a explicar porque certas paisagens rurais e florestais conseguem manter populações durante longos períodos.
Uma especialista da vida noturna
Encontrar uma salamandra durante uma caminhada diurna é possível, especialmente em condições muito húmidas, mas não corresponde ao seu período habitual de maior atividade.
O ICNF caracteriza a atividade da espécie como quase exclusivamente noturna.
À noite, a temperatura normalmente desce enquanto a humidade relativa aumenta. Estas condições são muito mais favoráveis a um animal cuja pele deve permanecer húmida.
A escuridão também coincide com a atividade de muitas das pequenas presas que fazem parte da sua alimentação.
Por isso, uma estrada florestal aparentemente vazia durante a tarde pode apresentar bastante atividade de anfíbios algumas horas depois de uma chuvada.
Alimentação e importância ecológica
As salamandras são predadoras de pequenos invertebrados. A dieta pode incluir diferentes organismos disponíveis no solo e na folhada.
Ao caçar estes animais, a salamandra integra uma extensa rede alimentar. Não deve ser vista simplesmente como um animal que aparece durante as noites chuvosas, mas como parte funcional do ecossistema do bosque.
Uma ligação entre diferentes ambientes
Os anfíbios têm uma característica ecológica particularmente interessante: muitas espécies utilizam tanto ambientes terrestres como aquáticos durante o seu ciclo de vida.
As larvas da salamandra desenvolvem-se em água, enquanto os adultos são essencialmente terrestres. Nutrientes e energia circulam assim entre diferentes componentes do ecossistema.
As salamandras também fazem parte das relações predador-presa do habitat. Embora as secreções defensivas e a coloração de aviso reduzam a vulnerabilidade a muitos predadores, continuam integradas numa comunidade ecológica complexa.
O próprio Atlas português refere que a proteção química contra predadores pode contribuir para a elevada abundância que a espécie consegue alcançar em algumas florestas.
Reprodução e ligação à água
Um dos aspetos mais interessantes da salamandra-de-pintas-amarelas é a diferença entre a vida predominantemente terrestre dos adultos e a fase aquática das larvas.
O acasalamento ocorre em terra. Posteriormente, as fêmeas procuram locais aquáticos apropriados para libertar as larvas.
Estas possuem brânquias externas e permanecem na água durante o desenvolvimento. Com a metamorfose, adquirem progressivamente a forma característica da salamandra terrestre.
Esta dependência de dois tipos de habitat significa que conservar apenas a floresta não é necessariamente suficiente. É igualmente importante preservar charcos, nascentes, ribeiros e outros locais de reprodução, assim como a ligação entre estes ambientes.
Como observar salamandras sem as perturbar
Uma noite húmida de outono pode proporcionar boas oportunidades para observar anfíbios em Portugal, mas a prioridade deve ser sempre reduzir a perturbação.
O método mais simples é observar o animal no local onde foi encontrado, mantendo alguma distância.
Uma pequena lanterna permite visualizar o padrão de manchas sem necessidade de tocar no animal. Para fotografar, é preferível aproximar a câmara com cuidado em vez de capturar ou reposicionar a salamandra.
Evita levantar repetidamente pedras, troncos e outros elementos naturais apenas para procurar animais. Estes objetos formam microhabitats utilizados não apenas por salamandras, mas também por inúmeros invertebrados e outros pequenos organismos.
Evitar o contacto direto
A manipulação desnecessária deve ser evitada. A pele dos anfíbios é delicada e permeável, podendo ser afetada por substâncias presentes nas mãos, incluindo cremes, repelentes, detergentes e outros resíduos.
Além disso, as salamandras possuem secreções cutâneas defensivas que não devem entrar em contacto com olhos, boca ou outras mucosas.
A melhor observação é, portanto, aquela em que o animal continua naturalmente o seu percurso.
Principais ameaças e conservação
A salamandra-de-pintas-amarelas continua relativamente disseminada em Portugal, mas isso não significa que todas as populações enfrentem a mesma situação.
O Atlas do ICNF destaca uma vulnerabilidade superior das populações do Sul, onde a espécie é menos abundante. Entre os problemas identificados encontram-se a destruição do habitat e a introdução de predadores nos ambientes aquáticos utilizados para reprodução.
O lagostim-vermelho-da-Louisiana é mencionado especificamente como uma ameaça importante para algumas populações do Alentejo.
Estradas em noites chuvosas
Existe ainda um perigo particularmente visível no outono: o atropelamento.
Quando as condições meteorológicas são favoráveis, os animais podem atravessar estradas durante as deslocações noturnas. Como se movem lentamente, ficam muito vulneráveis ao trânsito.
O ICNF identifica o atropelamento entre os fatores de ameaça à espécie, juntamente com a fragmentação do habitat, contaminação dos corpos de água e eliminação deliberada.
Conduzir mais devagar em estradas rurais e florestais durante noites húmidas pode reduzir este risco.
Preservar pequenos habitats faz diferença
A conservação das salamandras não depende apenas de grandes áreas protegidas. Elementos relativamente pequenos da paisagem podem ser importantes.
Uma linha de água limpa, uma zona de bosque com folhada, um muro de pedra antigo, madeira morta ou um charco sem poluição podem proporcionar alimentação, abrigo ou reprodução.
A simplificação excessiva da paisagem elimina precisamente muitos destes microhabitats.
Salamandras no jardim e perto de casa
Encontrar uma salamandra num jardim rural ou junto de uma habitação próxima de bosque não significa necessariamente que exista um problema.
Um jardim húmido com vegetação, pedras, folhas e pequenos invertebrados pode simplesmente proporcionar abrigo temporário.
Não é necessário alimentar o animal nem levá-lo para dentro de casa. Na maioria das situações, o melhor é deixá-lo seguir o seu percurso.
Também não deve ser capturado para ser mantido como animal de estimação.
Manter zonas do jardim menos artificializadas, evitar pesticidas desnecessários e conservar pequenos refúgios naturais pode beneficiar vários grupos de fauna, incluindo anfíbios.
Perguntas frequentes
Porque aparecem tantas salamandras quando chove?
A chuva aumenta a humidade do solo e do ar, criando condições muito mais favoráveis para a atividade à superfície. Muitas salamandras que estavam escondidas em microabrigos tornam-se então ativas.
As salamandras aparecem apenas no outono?
Não. Podem estar ativas noutras épocas sempre que existam condições adequadas. Contudo, as chuvas de outono depois do período seco do verão tornam as observações particularmente frequentes.
A salamandra-de-pintas-amarelas é venenosa?
A pele possui glândulas capazes de produzir secreções defensivas tóxicas ou irritantes para potenciais predadores. A sua coloração preta e amarela funciona como sinal de aviso. Isto constitui mais uma razão para não manipular o animal.
As salamandras vivem dentro de água?
Os adultos são predominantemente terrestres. A água é especialmente importante para a fase larvar e para a reprodução.
O que come uma salamandra?
A alimentação baseia-se sobretudo em pequenos invertebrados encontrados no solo e na folhada.
É seguro tocar numa salamandra?
A manipulação deve ser evitada. Além das secreções defensivas do animal, a pele dos anfíbios é sensível e pode entrar em contacto com substâncias existentes nas mãos.
Encontrei uma salamandra no jardim. Devo retirá-la?
Se não estiver em perigo imediato, o mais adequado é normalmente deixá-la tranquila. O jardim pode fazer parte do habitat utilizado durante as suas deslocações noturnas.
Porque é perigoso conduzir depressa depois da chuva?
As noites húmidas favorecem a deslocação dos anfíbios. Alguns atravessam estradas e, devido à sua velocidade reduzida, tornam-se particularmente vulneráveis ao atropelamento.
Conclusão
As salamandras no outono em Portugal são um dos exemplos mais interessantes de como a vida selvagem responde rapidamente às mudanças meteorológicas. Depois de semanas ou meses de condições secas, a chegada da chuva aumenta a humidade e cria uma oportunidade para estes anfíbios abandonarem os seus esconderijos e retomarem a atividade à superfície.
A salamandra-de-pintas-amarelas é sobretudo noturna, terrestre e dependente de ambientes que ofereçam humidade, abrigo e locais aquáticos adequados para o desenvolvimento das larvas. A sua presença numa noite chuvosa revela uma parte da biodiversidade que permanece praticamente invisível durante o dia.
Observar sem tocar, evitar destruir os seus abrigos, proteger linhas de água e conduzir com especial atenção nas noites chuvosas são medidas simples que reduzem a perturbação.
Quando as primeiras chuvas fortes chegam, os caminhos, bosques e muros húmidos ganham uma atividade que passou despercebida durante o verão. Entre folhas molhadas e pedras cobertas de musgo, o amarelo e preto da Salamandra salamandra é um dos sinais mais característicos da vida selvagem de outono em Portugal.
Fonte principal: Instituto da Conservação da Natureza e das Florestas (ICNF), incluindo o Atlas dos Anfíbios e Répteis de Portugal.