A bicha-cadela é um dos insetos mais curiosos dos jardins portugueses. Facilmente reconhecida pelas pinças na extremidade do abdómen, costuma esconder-se debaixo de pedras, folhas, vasos e pedaços de madeira. Também conhecida como tesourinha, pertence à ordem Dermaptera e apresenta comportamentos surpreendentes.
Na espécie Forficula auricularia, a fêmea demonstra cuidados maternais pouco conhecidos: permanece junto dos ovos, limpa-os regularmente e pode continuar a proteger e alimentar as ninfas depois da eclosão.
Apesar do aspeto intimidante, este inseto é geralmente inofensivo para as pessoas. Além disso, desempenha funções ecológicas importantes, embora também possa danificar determinadas plantas.
Índice
- O que é a bicha-cadela?
- Como reconhecer uma bicha-cadela?
- Para que servem as pinças?
- Onde se esconde e vive em Portugal?
- Como a fêmea prepara o ninho?
- Porque protege e limpa os ovos?
- Como cuida das crias?
- Ciclo de vida da bicha-cadela
- Alimentação e importância na horta
- Pode danificar as plantas?
- Consegue voar?
- É perigosa para as pessoas?
- Importância ecológica e convivência
- Curiosidades científicas
- Tabela de características
- Perguntas frequentes
O que é a bicha-cadela?
A bicha-cadela pertence à ordem Dermaptera, um grupo de insetos caracterizado, entre outros aspetos, pela presença de cercos modificados em forma de pinça na extremidade posterior do corpo.
Uma das espécies mais conhecidas é Forficula auricularia, pertencente à família Forficulidae. Esta espécie ocorre em Portugal e em numerosas outras regiões.
Nem todos os dermápteros encontrados no país pertencem necessariamente a esta espécie. Existem diferenças anatómicas e comportamentais entre os vários representantes do grupo.
O nome tesourinha refere-se às estruturas semelhantes a pequenas tesouras que se encontram no abdómen.
Como reconhecer uma bicha-cadela?
A bicha-cadela apresenta um corpo alongado, relativamente achatado e geralmente castanho ou castanho-avermelhado.
As antenas são compridas e segmentadas, permitindo explorar o ambiente. Possui seis patas adaptadas à deslocação em superfícies irregulares e espaços estreitos.
Em Forficula auricularia, as asas anteriores são curtas e endurecidas, protegendo as asas posteriores membranosas, que ficam cuidadosamente dobradas quando não estão a ser utilizadas.
A característica mais evidente são as pinças abdominais. Nos machos, podem ser mais curvas e robustas, enquanto nas fêmeas tendem a ser relativamente mais direitas, embora exista variabilidade individual.
Exemplar adulto de bicha-cadela, com corpo alongado, antenas segmentadas e cercos em forma de pinça.
Para que servem as pinças da bicha-cadela?
As estruturas que parecem pequenas tesouras são cercos modificados, utilizados em diferentes situações.
Podem desempenhar funções defensivas, participar nas interações entre indivíduos e ajudar na manipulação de determinados objetos ou presas.
Apesar do seu aspeto, não são ferrões e não possuem um mecanismo de injeção de veneno.
Quando o inseto é manipulado, pode exercer pressão sobre a pele, mas normalmente não provoca ferimentos importantes.
Porque se esconde debaixo de pedras e folhas?
A bicha-cadela procura frequentemente locais protegidos, relativamente húmidos e com pouca exposição à luz.
Pedras, troncos, folhas acumuladas, fendas e vasos proporcionam abrigo contra a dessecação, temperaturas extremas e alguns predadores.
A espécie apresenta atividade predominantemente noturna. Durante o dia, permanece muitas vezes escondida, saindo para procurar alimento quando as condições são favoráveis.
Onde vive em Portugal?
Pode ser encontrada em jardins, hortas, pomares, terrenos agrícolas e espaços com vegetação.
A sua presença depende da disponibilidade de abrigo, alimento e condições ambientais adequadas.
Como a fêmea prepara o ninho no solo?
Um dos aspetos mais interessantes de Forficula auricularia é o comportamento reprodutivo da fêmea.
Antes da postura, procura ou prepara uma pequena cavidade protegida, frequentemente no solo. Este espaço funciona como abrigo para os ovos e permite-lhe permanecer perto deles.
A humidade é importante porque os ovos são sensíveis às condições ambientais. Um abrigo adequado ajuda a reduzir a exposição à dessecação e a outros fatores desfavoráveis.
Contudo, nem todas as espécies de dermápteros utilizam exatamente o mesmo tipo de ninho.
Bicha-cadela: porque protege e limpa os ovos?
Ao contrário da ideia de que todos os insetos abandonam os ovos após a postura, a fêmea de Forficula auricularia apresenta cuidados maternais bem documentados.
Depois de depositar os ovos, permanece junto deles e pode agrupá-los, deslocá-los e limpá-los regularmente com as peças bucais.
A limpeza ajuda a limitar o desenvolvimento de microrganismos prejudiciais na superfície dos ovos. Estudos experimentais sobre esta espécie demonstraram a importância das interações entre a mãe e os ovos para as condições de desenvolvimento.
A fêmea também pode defender a postura perante determinadas ameaças.
Este comportamento constitui um exemplo de cuidado parental em insetos, mostrando que a proteção da descendência não é exclusiva de aves ou mamíferos.
A limpeza dos ovos aumenta a sobrevivência?
A investigação indica que os cuidados maternais podem reduzir problemas associados à contaminação dos ovos, nomeadamente por fungos.
No entanto, os resultados dependem das condições experimentais e dos mecanismos envolvidos. Não se deve interpretar este comportamento como uma garantia de sobrevivência de toda a postura.
O cuidado maternal representa uma estratégia reprodutiva cuja eficácia depende do ambiente e das interações entre os indivíduos.
Como a bicha-cadela cuida das crias depois da eclosão?
Os cuidados da fêmea podem continuar depois de os ovos eclodirem.
As ninfas recém-nascidas permanecem inicialmente próximas da mãe, beneficiando de proteção e, em determinadas circunstâncias, de alimento disponibilizado por ela.
Em Forficula auricularia, foram estudadas interações alimentares e comportamentos familiares entre mães e descendentes.
A intensidade destes cuidados pode variar com a disponibilidade de alimento, as condições ambientais e a fase de desenvolvimento das ninfas.
As crias tornam-se progressivamente mais independentes, pelo que não permanecem dependentes da mãe durante toda a vida.
Porque este comportamento é importante?
A proteção dos ovos e os cuidados iniciais às ninfas podem melhorar as condições em que a descendência se desenvolve.
Este sistema também permite estudar a evolução da vida familiar, da cooperação e dos conflitos entre progenitores e descendentes.
A bicha-cadela tornou-se, por isso, um organismo relevante na investigação do comportamento parental dos insetos.
Como é o ciclo de vida da bicha-cadela?
1
Ovo
2
Ninfa jovem
3
Ninfa em crescimento
4
Adulto
A bicha-cadela apresenta metamorfose incompleta. Não existe uma fase de pupa, ao contrário do que acontece nas borboletas.
As ninfas assemelham-se aos adultos, mas são menores e possuem estruturas ainda em desenvolvimento.
À medida que crescem, passam por sucessivas mudas do exosqueleto. O número de mudas e a duração do desenvolvimento dependem da espécie e das condições ambientais.
O que come a bicha-cadela?
Forficula auricularia apresenta uma alimentação omnívora.
Pode consumir pequenos artrópodes, incluindo pulgões, bem como tecidos vegetais, matéria orgânica e outros recursos disponíveis no ambiente.
Esta diversidade alimentar explica porque a espécie pode apresentar efeitos diferentes nos jardins.
A bicha-cadela é útil na horta?
Ao alimentar-se de determinados insetos que atacam culturas, pode contribuir para o controlo natural de algumas populações.
Os pulgões constituem um exemplo de presas que podem fazer parte da sua alimentação.
Contudo, a presença de bichas-cadelas não garante o controlo eficaz de uma praga. O efeito depende da abundância dos insetos, das culturas e da disponibilidade de outros alimentos.
A bicha-cadela pode danificar as plantas?
Apesar do seu papel como predadora, a bicha-cadela também pode consumir partes vegetais.
Em determinadas circunstâncias, pode alimentar-se de pétalas, folhas tenras, plântulas ou frutos.
Os danos são mais relevantes quando existem concentrações elevadas de indivíduos ou culturas particularmente sensíveis.
Antes de atribuir os estragos a este inseto, é importante observar diretamente a atividade alimentar, pois lesmas, lagartas e outros organismos podem produzir sinais semelhantes.
A bicha-cadela consegue voar?
Forficula auricularia possui asas posteriores membranosas, dobradas de forma compacta sob as asas anteriores curtas.
Embora tenha capacidade de voo, utiliza-a pouco frequentemente.
A deslocação a pé e a procura de abrigo em espaços protegidos constituem aspetos mais comuns do seu comportamento quotidiano.
A bicha-cadela é perigosa para as pessoas?
A bicha-cadela não é considerada perigosa para os seres humanos.
As pinças podem exercer pressão sobre a pele quando o inseto é manipulado, mas não injetam veneno.
A bicha-cadela entra nos ouvidos das pessoas?
Existe uma crença popular segundo a qual estes insetos procuram os ouvidos humanos para viver ou reproduzir-se.
Não existe fundamento científico para considerar esse comportamento característico de Forficula auricularia.
Como acontece com outros pequenos insetos, uma entrada acidental numa cavidade corporal é possível, mas isso não representa uma preferência biológica pelos ouvidos.
Qual é a importância ecológica da bicha-cadela?
A bicha-cadela participa nas cadeias alimentares como consumidora de pequenos organismos e de recursos vegetais e orgânicos.
Também pode servir de presa a aves insetívoras, anfíbios, pequenos mamíferos e outros predadores, dependendo do habitat.
A sua presença integra a diversidade de organismos que utilizam o solo, a vegetação e os abrigos naturais.
Como conviver com bichas-cadelas no jardim?
A gestão deve privilegiar a observação e a prevenção de danos reais.
Manter alguns refúgios naturais em zonas adequadas pode favorecer a biodiversidade, enquanto a monitorização de plantas sensíveis permite detetar eventuais prejuízos.
Quando os danos são confirmados, podem utilizar-se métodos físicos proporcionais, como a proteção de plantas vulneráveis ou a recolha e deslocação cuidadosa de indivíduos.
Os tratamentos químicos indiscriminados devem ser evitados, pois podem afetar numerosos organismos que não estão envolvidos nos danos.
Curiosidades científicas sobre a bicha-cadela
A bicha-cadela reúne várias características interessantes do ponto de vista biológico.
As pinças são cercos modificados, não ferrões. As asas posteriores, quando desenvolvidas, apresentam um sistema de dobragem compacto.
A atividade predominantemente noturna ajuda a explicar a procura de abrigos durante o dia.
O cuidado maternal é particularmente relevante: as fêmeas de Forficula auricularia limpam os ovos e podem continuar a interagir com as crias depois da eclosão.
A investigação científica utiliza esta espécie para compreender as relações familiares e a evolução dos cuidados parentais.
Tabela — Características da bicha-cadela
| Característica | Descrição |
|---|---|
| Nome comum | Bicha-cadela ou tesourinha |
| Nome científico | Forficula auricularia |
| Ordem | Dermaptera |
| Família | Forficulidae |
| Habitat | Jardins, hortas e locais abrigados |
| Atividade | Predominantemente noturna |
| Alimentação | Omnívora |
| Estruturas características | Pinças abdominais |
| Reprodução | Ovos em abrigo protegido |
| Cuidado maternal | Proteção e limpeza dos ovos; cuidados iniciais às ninfas |
| Desenvolvimento | Metamorfose incompleta |
| Importância ecológica | Predação, consumo de matéria orgânica e participação nas cadeias alimentares |
Perguntas frequentes sobre a bicha-cadela
1. O que é uma bicha-cadela?É um inseto da ordem Dermaptera, reconhecido pelas pinças na extremidade do abdómen.
2. A bicha-cadela é perigosa?
3. A bicha-cadela tem veneno?
4. Para que servem as suas pinças?
5. Porque se esconde debaixo das pedras?
6. A bicha-cadela consegue voar?
7. O que come?
8. A bicha-cadela protege os ovos?
9. Como cuida das crias?
10. Quantos ovos pode pôr?
11. Quanto tempo vive?
12. É útil na horta?
13. Pode danificar plantas?
14. Entra nos ouvidos das pessoas?
15. É necessário eliminar as bichas-cadelas do jardim?
Conclusão
A bicha-cadela é muito mais do que um pequeno inseto com pinças. A sua anatomia, alimentação variada e capacidade de ocupar diferentes habitats fazem dela um elemento interessante dos ecossistemas.
O comportamento maternal de Forficula auricularia, particularmente a proteção e limpeza dos ovos e os cuidados iniciais às ninfas, demonstra a diversidade das estratégias reprodutivas dos insetos.
Conhecer estes comportamentos ajuda a compreender a importância ecológica da espécie e a distinguir situações de convivência natural de casos em que existem danos efetivos nas culturas.