A cegonha-branca em Portugal (Ciconia ciconia) é uma das aves mais características da paisagem rural. Reconhecida pela plumagem branca e preta, pelo bico vermelho e pelos grandes ninhos, tornou-se uma presença familiar em campos agrícolas, zonas húmidas e povoações.
Durante muito tempo, a migração para África foi uma característica marcante desta espécie. Contudo, nas últimas décadas, um número crescente de cegonhas passou a permanecer na Península Ibérica durante o inverno.
Esta mudança está relacionada com a disponibilidade de alimento, as condições climáticas e as transformações dos habitats. Apesar disso, muitas aves continuam a realizar movimentos migratórios.
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Alt text: Cegonha-branca num grande ninho sobre um poste em Portugal, com representação da rota migratória tradicional para África e dos fatores que favorecem a permanência durante o inverno.
Índice de conteúdos
- A migração tradicional da cegonha-branca
- Porque algumas cegonhas deixaram de migrar
- Cegonhas residentes em Portugal
- A influência dos aterros e das alterações climáticas
- Habitat e alimentação
- Ninhos e reprodução
- Proteção dos ninhos e riscos elétricos
- Como observar cegonhas em segurança
- Conclusão
A migração tradicional da cegonha-branca
Tradicionalmente, muitas cegonhas europeias deslocavam-se para África no final do verão e durante o outono, regressando à Europa para a reprodução.
Estas aves utilizam correntes ascendentes de ar quente, chamadas térmicas, que lhes permitem planar e percorrer grandes distâncias com menor gasto energético.
As populações da Europa Ocidental utilizam frequentemente a rota que atravessa a Península Ibérica e o estreito de Gibraltar.
Algumas prosseguem para regiões subsaarianas, enquanto outras permanecem no norte de África.
A migração continua a ser especialmente importante para muitos indivíduos jovens.
Porque algumas cegonhas já não migram para África
A permanência durante o inverno resulta de vários fatores que podem atuar em conjunto.
A existência de alimento disponível ao longo do ano reduz a necessidade de realizar deslocações longas e energeticamente exigentes.
Também os invernos relativamente amenos permitem que determinadas aves encontrem condições favoráveis na Península Ibérica.
As alterações na agricultura, nos habitats e na gestão dos resíduos influenciam igualmente a distribuição das fontes alimentares.
Uma mudança documentada cientificamente
Um estudo publicado em 2025 no Journal of Animal Ecology analisou 25 anos de dados populacionais e o acompanhamento por GPS de 213 cegonhas.
Os investigadores verificaram que, entre 1995 e 2020, a proporção de aves que permaneciam no sudoeste europeu durante todo o ano aumentou de aproximadamente 18% para 68–83%.
O estudo identificou também diferenças associadas à idade: muitos juvenis migravam para África, enquanto uma proporção crescente adotava comportamentos residentes à medida que amadurecia.
Estes resultados demonstram uma alteração importante, mas não significam que todas as cegonhas tenham abandonado a migração.
Cegonha-branca em Portugal: residentes e migradoras
Portugal possui atualmente uma população significativa de cegonhas que permanecem durante todo o ano.
Segundo os dados nacionais utilizados no estudo científico de 2025, o número de cegonhas presentes no país durante o inverno aumentou de 1.187 indivíduos em 1995 para 19.295 em 2020.
Estes valores correspondem aos censos de inverno desses anos, não a uma contagem de 2026.
O III Atlas das Aves Nidificantes de Portugal, relativo aos trabalhos de campo de 2015–2018, apresenta uma estimativa de 12.400 a 12.600 casais reprodutores.
Em 2024, o ICNF coordenou um novo censo nacional, integrado no Censo Mundial de Cegonha-Branca. A realização desse levantamento não deve ser confundida com a publicação de um resultado populacional definitivo.
A influência dos aterros e das atividades humanas
Os aterros sanitários e outras fontes de resíduos alimentares contribuíram para alterar os hábitos de algumas cegonhas.
A disponibilidade relativamente previsível de alimento pode favorecer a permanência perto das áreas de reprodução.
Contudo, alimentar-se em aterros não é necessariamente benéfico.
O contacto com resíduos pode expor as aves a materiais perigosos, contaminantes e alimentos inadequados. A dependência destas fontes também pode tornar as populações vulneráveis a mudanças na gestão dos resíduos.
O papel das alterações climáticas
Temperaturas de inverno mais amenas podem facilitar a permanência das cegonhas na Península Ibérica.
No entanto, os estudos indicam que a disponibilidade de alimento desempenha igualmente um papel importante.
A mudança migratória não deve, portanto, ser atribuída exclusivamente ao aquecimento climático.
A interação entre condições meteorológicas, recursos alimentares e comportamentos individuais continua a ser objeto de investigação.
Onde vivem as cegonhas-brancas em Portugal?
A cegonha-branca utiliza campos agrícolas, pastagens, margens de rios, arrozais e diferentes zonas húmidas.
É particularmente abundante em várias regiões do Alentejo, Ribatejo e outras áreas agrícolas do território continental.
Alimenta-se de insetos, minhocas, pequenos mamíferos, anfíbios, répteis e outros animais disponíveis no ambiente.
Em algumas regiões, também captura o lagostim-vermelho-da-louisiana, uma espécie exótica invasora.
A diversidade alimentar permite-lhe explorar diferentes habitats, mas a disponibilidade de presas varia conforme a estação e o local.
Os grandes ninhos e a sua reutilização
As cegonhas constroem ninhos volumosos com ramos e outros materiais, frequentemente instalados em árvores, edifícios, postes e plataformas artificiais.
Os ninhos podem ser reutilizados durante sucessivas épocas reprodutoras, recebendo novos materiais e aumentando gradualmente de dimensão.
Os casais participam na construção e manutenção destas estruturas.
Reprodução e cuidados parentais
Em Portugal, a atividade reprodutora começa frequentemente no final do inverno ou durante a primavera, variando conforme as condições locais.
A postura apresenta geralmente vários ovos, incubados por ambos os progenitores durante aproximadamente um mês.
Depois da eclosão, os adultos alimentam e protegem as crias até estas adquirirem capacidade de voo.
Para conhecer melhor este comportamento, consulte o artigo Como os Dois Pais da Cegonha Dividem a Incubação, publicado no Tesouros do Jardim.
A importância da proteção dos ninhos
Os ninhos de cegonha-branca estão abrangidos pela legislação portuguesa de proteção das aves selvagens.
A sua remoção, destruição ou deslocação não deve ser realizada por particulares sem o devido enquadramento e autorização das entidades competentes.
Durante a reprodução, as perturbações podem comprometer a incubação ou os cuidados às crias.
Riscos associados às linhas elétricas
A instalação de ninhos em estruturas elétricas pode criar riscos de eletrocussão e colisão.
O projeto LIFE SafeLines4Birds, desenvolvido com participação da SPEA e da E-REDES, procura reduzir estes perigos.
Entre as medidas utilizadas encontram-se a transferência autorizada de ninhos para plataformas mais seguras e a adaptação de infraestruturas elétricas.
Como observar cegonhas sem as perturbar
A observação deve ser realizada a partir de locais seguros e a uma distância que não altere o comportamento das aves.
Evite aproximar-se excessivamente dos ninhos, provocar ruídos ou permanecer junto de áreas de reprodução sensíveis.
Não utilize drones perto de ninhos ou colónias sem as autorizações necessárias.
Também não tente alimentar as cegonhas, tocar nas crias ou modificar as estruturas de nidificação.
Conclusão
A cegonha-branca demonstra uma importante capacidade de adaptação às alterações ambientais.
O aumento das populações residentes em Portugal revela uma mudança significativa nos padrões migratórios, mas a migração para África continua a fazer parte do ciclo de vida de muitas aves.
Compreender estas diferenças e proteger os ninhos, os habitats naturais e as rotas migratórias é essencial para garantir a conservação da espécie.