A hera no outono pode transformar uma parede, sebe ou tronco coberto de folhagem num dos pontos com maior movimento de insetos do jardim. Quando muitas flores de verão já desapareceram, a hera-comum (Hedera helix) pode apresentar numerosas inflorescências pequenas, ricas em néctar e pólen, visitadas por abelhas, moscas, vespas e outros insetos.
O seu interesse ecológico não termina com a floração. Depois da polinização formam-se frutos escuros que amadurecem mais tarde e podem ser consumidos por aves durante o inverno e início da primavera. Assim, uma hera adulta estabelece uma ligação interessante entre duas estações: primeiro alimenta numerosos insetos; meses depois, os frutos tornam-se um recurso para animais frugívoros.
Índice
- A hera floresce quando muitas plantas já terminaram
- Hera jovem e hera adulta
- Como são as flores
- Abelhas, sirfídeos, vespas e outros visitantes
- A abelha-da-hera em Portugal
- Néctar e pólen
- Quando floresce em Portugal
- Das flores aos frutos
- Aves e bagas de hera
- Hera nas árvores e paredes
- Poda e biodiversidade
- Uma planta com funções diferentes ao longo do ano
- Cinco ideias erradas sobre a hera
- Da flor à baga
A hera floresce quando muitas outras plantas já terminaram
Uma das particularidades de Hedera helix é a época relativamente tardia da sua floração.
Em grande parte da Europa, as flores surgem sobretudo entre o final do verão e o outono. Uma revisão científica sobre a espécie descreve floração desde o final de agosto até novembro em condições britânicas e potencialmente ainda mais prolongada no sul da Europa.
Isto não significa que exista um calendário idêntico para Portugal inteiro.
Temperatura, altitude, exposição, precipitação, microclima e o próprio ano podem antecipar ou atrasar a floração. O Flora-On, da Sociedade Portuguesa de Botânica, trata precisamente floração e frutificação como características fenológicas variáveis nos seus dados da flora portuguesa.
Por isso, é mais correto dizer que a hera é uma importante fonte floral tardia do que afirmar que é sempre “a última fonte de néctar do ano”.
Em Portugal, outras espécies podem continuar floridas simultaneamente, especialmente nas regiões de clima mais ameno.
[Imagem sugerida — alt: hera no outono com numerosas inflorescências de Hedera helix visitadas por insetos]
A hera jovem e a hera adulta não têm o mesmo aspeto
Uma das características botânicas mais interessantes da hera é a existência de fases de crescimento bastante diferentes.
Os rebentos juvenis apresentam normalmente as folhas lobadas que associamos imediatamente à planta. São também estes caules trepadores que produzem pequenas raízes adventícias utilizadas para aderir às superfícies.
Quando surgem rebentos reprodutivos adultos, o aspeto muda.
As folhas destes ramos tendem a ser inteiras ou muito menos lobadas e o crescimento torna-se mais arbustivo. É nestes rebentos adultos que aparecem as flores. Esta distinção entre fase juvenil e adulta está bem documentada tanto na literatura botânica como nas orientações da RHS e de Kew.
[Imagem sugerida — alt: comparação entre folhas lobadas de hera jovem e folhas inteiras dos ramos adultos floridos]
Porque algumas heras nunca parecem florescer
Uma hera pode cobrir uma parede durante anos sem apresentar uma grande floração.
A maturidade é uma das razões. Os ramos precisam de atingir a fase reprodutiva antes de produzirem flores.
A exposição também influencia o desenvolvimento dos ramos adultos. A literatura descreve a floração associada a rebentos aéreos adultos bem iluminados.
A poda é outro fator importante.
Quando todos os ramos adultos são cortados regularmente, a planta pode permanecer predominantemente na fase vegetativa. A RHS refere que podas regulares podem manter a hera num estado juvenil, trepador e sem floração.
Isso não significa que a hera nunca deva ser podada. Significa apenas que eliminar repetidamente todos os ramos reprodutivos também elimina as flores e os futuros frutos.
Como são as flores da hera
Individualmente, as flores são discretas.
Apresentam tons esverdeados a amarelo-esverdeados e agrupam-se em estruturas arredondadas que tornam a floração muito mais evidente quando observada como um conjunto.
A RHS descreve as flores maduras como pequenas, amarelo-esverdeadas, ricas em néctar e reunidas em grupos arredondados.
Para um inseto, porém, uma flor não precisa de possuir pétalas grandes e coloridas para ser interessante.
Disponibilidade de néctar e pólen, facilidade de acesso e época de floração podem ser muito mais importantes do que aquilo que os humanos consideram uma flor ornamentalmente vistosa.
Porque a hera produz tanto movimento de insetos no outono
Uma grande hera adulta pode produzir centenas de pequenos grupos florais numa área relativamente concentrada.
Quando outras fontes florais estão a diminuir, isto pode reunir muitos visitantes.
Podem observar-se abelhas-do-mel, diferentes abelhas solitárias, sirfídeos, outras moscas, vespas e, conforme o local e o tempo, borboletas e outros insetos.
A RHS inclui Hedera helix entre as plantas que fornecem néctar e pólen a abelhas e outros insetos polinizadores.
Contudo, “visitante floral” e “polinizador eficaz” não são necessariamente sinónimos.
Um inseto pode utilizar uma flor como alimento sem transportar pólen de forma suficientemente eficaz para desempenhar um papel importante na reprodução da planta.
Abelhas e hera
Para as abelhas, a hera oferece dois recursos diferentes: néctar e pólen.
A abelha-do-mel (Apis mellifera) pode aproveitar estas flores durante períodos em que a meteorologia ainda permite o voo.
No caso das colónias de abelhas-do-mel, recursos tardios podem contribuir para a atividade de forrageamento antes dos períodos mais frios.
Isso não significa que a existência de hera determine, por si só, a sobrevivência de uma colónia durante o inverno. Reservas, saúde, tamanho da colónia, clima e outros recursos também são importantes.
A abelha-da-hera: uma especialista ligada à floração tardia
Uma visitante particularmente interessante é Colletes hederae, conhecida como abelha-da-hera.
A espécie apresenta uma associação muito forte com a floração da hera e possui atividade sazonal tardia.
Foi reconhecida cientificamente como espécie distinta apenas no final do século XX, apesar de ocorrer na Europa ocidental.
Existe também evidência publicada da sua presença em Portugal. Um levantamento da fauna portuguesa de abelhas regista cinco fêmeas fotografadas no Porto em 9 de outubro de 2015 e descreve a espécie, nos dados então disponíveis, como rara no norte de Portugal e com forte preferência por Hedera.
Este registo permite falar da espécie no contexto português, mas não justifica afirmar que esteja igualmente distribuída por todo o país.
Como distinguir uma abelha-da-hera de uma abelha-do-mel
À distância, identificar pequenas abelhas que se alimentam numa hera pode ser difícil.
Colletes hederae apresenta bandas claras relativamente evidentes no abdómen e uma aparência característica das abelhas do género Colletes.
Mas outras abelhas solitárias podem parecer semelhantes.
Uma fotografia nítida, observação de diferentes características e, por vezes, conhecimento especializado são necessários para uma identificação segura.
Portanto, nem toda a abelha observada numa flor de hera deve ser automaticamente identificada como abelha-da-hera.
Sirfídeos: as “moscas que parecem abelhas”
Entre os visitantes mais fáceis de confundir com abelhas encontram-se os sirfídeos.
Muitos possuem padrões amarelos e negros que lembram abelhas ou vespas. É um exemplo conhecido de mimetismo.
Como moscas, os sirfídeos possuem apenas um par funcional de asas, enquanto abelhas e vespas possuem dois pares. Os olhos e outras características da cabeça também podem ajudar na distinção.
Estas pistas são úteis quando o animal é observado de perto, mas não garantem uma identificação correta de qualquer inseto visto à distância.
[Imagem sugerida — alt: abelhas e sirfídeos a visitar flores de hera no outono]
Porque os sirfídeos visitam as flores
Os adultos de muitas espécies procuram néctar e pólen.
As larvas, por outro lado, apresentam ecologias extremamente diversas.
Algumas espécies possuem larvas predadoras de pulgões. Outras desenvolvem-se em matéria orgânica, água, tecidos vegetais ou ambientes completamente diferentes.
Por isso, “todos os sirfídeos comem pulgões” é uma generalização incorreta.
Vespas também procuram néctar
Uma vespa adulta numa flor não está necessariamente à procura de uma presa.
Os adultos necessitam de carboidratos e podem visitar flores para consumir recursos açucarados.
A hera pode, portanto, atrair vespas juntamente com abelhas e moscas.
Uma vespa ocupada a alimentar-se numa inflorescência, longe do ninho, não deve ser automaticamente interpretada como um animal que está a tentar atacar pessoas.
É simplesmente comportamento normal de forrageamento.
Borboletas e outros visitantes tardios
Dias ensolarados e relativamente quentes durante o outono podem produzir uma atividade surpreendente numa hera florida.
Algumas borboletas, moscas e outros insetos ainda ativos podem aproveitar estes recursos.
A composição desta comunidade muda muito entre regiões e habitats.
Uma hera urbana no Porto, uma sebe no Alentejo e uma planta numa zona serrana não terão necessariamente a mesma comunidade de visitantes.
Néctar e pólen não são a mesma coisa
Néctar é uma secreção floral composta sobretudo por água e açúcares, embora contenha outros componentes.
Para muitos insetos adultos funciona principalmente como fonte energética.
O pólen possui outra função nutricional. Fornece proteínas, lípidos e micronutrientes e é especialmente importante para as abelhas, que o utilizam na alimentação das fases em desenvolvimento.
Uma planta que disponibiliza simultaneamente néctar e pólen pode, portanto, satisfazer necessidades diferentes.
A hera é realmente uma das últimas grandes fontes de néctar?
Em muitas paisagens europeias, é razoável descrevê-la como uma das fontes florais tardias mais importantes.
A literatura científica confirma uma floração muito tardia relativamente a numerosas plantas comuns, e a RHS reconhece explicitamente o seu valor como fonte de néctar e pólen para polinizadores.
Mas “uma das últimas” é muito diferente de “a última”.
No clima português, determinadas plantas silvestres, ornamentais ou agrícolas podem continuar a florir durante o outono e até durante períodos amenos do inverno.
A importância relativa da hera depende, portanto, da paisagem que a rodeia.
O calendário muda de norte para sul
Portugal apresenta grandes diferenças climáticas numa área geográfica relativamente pequena.
Altitude, proximidade do oceano, exposição solar, precipitação e temperatura alteram a fenologia das plantas.
Consequentemente, duas heras podem encontrar-se em fases diferentes na mesma semana.
Uma pode estar coberta de flores abertas, enquanto outra, numa região ou microclima diferente, pode estar a iniciar ou terminar a floração.
É por isso que um calendário nacional do tipo “a hera floresce exatamente de setembro a outubro” seria demasiado rígido.
Depois das flores aparecem os frutos
A história ecológica continua depois de os insetos abandonarem as flores.
A polinização permite o desenvolvimento dos frutos. Estudos experimentais demonstraram que excluir insetos das flores de hera reduz significativamente a frutificação, confirmando a importância da visitação por insetos no processo reprodutivo.
Os frutos desenvolvem-se lentamente durante os meses seguintes.
Botanicamente, são descritos como bagas negras; trabalhos científicos sobre Hedera helix também utilizam explicitamente essa classificação.
Porque as bagas aparecem no inverno
Existe um intervalo considerável entre a floração e a maturação dos frutos.
A literatura sobre Hedera helix regista dispersão das sementes desde novembro ou dezembro até bastante mais tarde na primavera, com grande variação conforme condições e região.
Isso cria uma interessante mudança de função:
outono → flores para numerosos insetos
inverno e início da primavera → frutos para animais frugívoros.
O calendário exato não é igual em todas as regiões.
Que aves comem bagas de hera
Tordos encontram-se entre os consumidores e dispersores de sementes de hera mais bem documentados na literatura europeia.
Outras aves também podem utilizar os frutos. Estudos no norte da Península Ibérica observaram aves frugívoras a consumir bagas de Hedera helix durante o inverno e a primavera.
Contudo, estes dados não justificam transformar qualquer lista europeia numa lista de “aves portuguesas que dependem da hera”.
Espécie, habitat, região e disponibilidade de outros alimentos precisam de ser considerados.
[Imagem sugerida — alt: hera com frutos escuros maduros no inverno e ave a alimentar-se entre a folhagem]
As bagas podem ser particularmente úteis quando outros frutos escasseiam
Uma vantagem dos frutos de maturação tardia é a disponibilidade numa fase em que muitos frutos produzidos no verão e início do outono já desapareceram.
Isso pode aumentar o seu interesse para determinadas aves durante o final do inverno.
Mas a hera não é indispensável em todos os habitats.
Uma paisagem com medronheiros, pilriteiros, roseiras silvestres e outras plantas produtoras de frutos terá uma oferta alimentar diferente de um espaço urbano dominado por poucas espécies.
Diversidade continua a ser a estratégia ecologicamente mais robusta.
As bagas de hera são comestíveis para pessoas?
Não devem ser tratadas como frutos próprios para consumo humano.
O facto de aves conseguirem consumir um fruto não demonstra que este seja seguro para pessoas.
A RHS classifica Hedera helix como prejudicial quando ingerida, e a avaliação recente da IUCN também refere toxicidade das folhas e bagas quando consumidas em quantidades relevantes.
Portanto, as bagas devem permanecer como recurso para a fauna, não como fruto para experimentar na cozinha.
Hera numa árvore: parasita ou trepadeira?
A hera não é um verdadeiro parasita da árvore que utiliza como suporte.
As raízes principais estão no solo, de onde a planta obtém água e nutrientes.
Os caules sobem pelo tronco para alcançar espaço e luz.
Assim:
hera numa árvore ≠ planta a sugar a seiva da árvore.
É uma trepadeira que utiliza a estrutura física do hospedeiro.
As pequenas raízes aderentes servem para quê
Os caules juvenis produzem pequenas raízes adventícias.
Estas estruturas ajudam a hera a fixar-se à casca, pedra, paredes e outras superfícies.
Não desempenham o mesmo papel que o sistema radicular principal enterrado no solo.
A capacidade de aderência é precisamente aquilo que permite à planta subir sem precisar de enrolar os caules à volta do suporte. A RHS descreve Hedera como um grupo de trepadeiras autoadesivas que se fixam através destas raízes aéreas.
A hera prejudica as árvores?
“Não é parasita” não significa automaticamente “nunca pode causar qualquer problema”.
Uma cobertura muito pesada pode acrescentar peso e resistência ao vento, particularmente relevante numa árvore já debilitada.
Também pode dificultar a inspeção visual do tronco e de alguns ramos.
Por outro lado, encontrar hera num tronco saudável não significa que esteja a retirar diretamente nutrientes da árvore.
É necessário avaliar a condição da árvore e a quantidade de vegetação em vez de aplicar a regra “hera mata árvores”.
Hera nas paredes: protege ou estraga?
A resposta depende sobretudo do estado da construção.
As raízes aderentes permitem à hera fixar-se à superfície, mas uma parede estruturalmente sólida não reage da mesma forma que alvenaria com juntas degradadas, fendas ou materiais soltos.
Nestas últimas situações, o crescimento pode explorar defeitos já existentes.
Por isso, a avaliação da parede deve preceder qualquer decisão.
Não existe uma regra simples segundo a qual toda a hera protege edifícios ou toda a hera os destrói.
Porque não convém podar toda a hera antes da floração
Uma poda realizada precisamente sobre todos os rebentos adultos antes da floração elimina o recurso que os insetos utilizariam.
Também elimina os locais onde os frutos poderiam desenvolver-se posteriormente.
Num jardim onde a hera pode permanecer sem criar problemas estruturais ou de acesso, conservar parte dos ramos reprodutivos aumenta o seu valor para a fauna.
Isso não significa deixar a planta crescer sem controlo.
A hera é vigorosa e pode exigir manutenção.
Quando podar sem eliminar todo o valor para a fauna
Uma abordagem seletiva permite conciliar manutenção e biodiversidade.
Em vez de eliminar toda a parte adulta de uma só vez, podem conservar-se algumas zonas floridas e gerir as partes que invadem janelas, telhados, caminhos ou estruturas sensíveis.
Antes de qualquer poda de vegetação densa, também é sensato verificar se existem aves a nidificar.
O objetivo é gerir a planta, não necessariamente eliminar toda a sua estrutura ecológica.
A hera também oferece abrigo
As folhas persistentes criam uma cobertura densa durante todo o ano.
Entre caules e folhas podem encontrar abrigo diferentes invertebrados, aranhas e pequenas aves.
Uma grande cobertura também cria um microambiente diferente de uma parede completamente exposta.
Isso não significa que toda a hera seja automaticamente um habitat de elevada qualidade.
O valor depende do tamanho, localização, estrutura e paisagem circundante.
Folhagem persistente durante o inverno
Hedera helix é perenifólia.
Quando árvores e arbustos caducifólios perdem as folhas, a hera conserva grande parte da sua cobertura verde.
Esta característica acrescenta uma terceira dimensão à sua importância ecológica.
Não fornece apenas flores e frutos; também mantém estrutura vegetal durante meses em que grande parte da vegetação caducifólia está despida.
Hera e biodiversidade: mais do que uma planta para abelhas
Podemos resumir o ciclo anual da seguinte forma:
primavera e verão → folhagem, crescimento e estrutura
fim do verão e outono → flores, néctar e pólen
inverno e início da primavera → frutos maduros e folhagem persistente.
As datas exatas deslocam-se conforme clima e região.
O importante é perceber que a função ecológica da planta também muda ao longo do ano.
Devo plantar hera para ajudar os polinizadores?
Pode ser uma opção interessante quando existe um suporte adequado e espaço para controlar o crescimento.
Muros, cercas, limites de jardins e algumas sebes podem oferecer condições apropriadas.
Antes de plantar, convém considerar o vigor da espécie e a manutenção futura.
Uma pequena área onde a poda constante será obrigatória pode nunca desenvolver muitos rebentos reprodutivos.
Também não faz sentido tratar a hera como solução completa para polinizadores.
Uma única hera não substitui um jardim diversificado
Insetos precisam de alimento durante muito mais do que algumas semanas de outono.
Um jardim favorável à biodiversidade beneficia de uma sucessão de plantas que florescem em épocas diferentes.
Flores de primavera sustentam espécies ativas cedo. Plantas de verão cobrem o período de maior atividade. A hera e outras espécies tardias prolongam a oferta pelo outono.
Assim, o verdadeiro valor da hera está em preencher parte do final desse calendário, e não em substituir todas as outras plantas.
Cinco ideias erradas sobre a hera
“A hera é um parasita das árvores.” — Falso. Utiliza a árvore principalmente como suporte e mantém as raízes de absorção no solo.
“As flores são demasiado pequenas para interessarem aos insetos.” — Falso. Hedera helix fornece néctar e pólen e é reconhecida como importante planta para visitantes florais.
“Só as abelhas visitam a hera.” — Falso. Moscas, vespas e outros insetos também podem utilizar as flores.
“A hera é sempre a última fonte de néctar do ano.” — Demasiado absoluto. É uma importante fonte tardia, mas outras plantas podem permanecer floridas.
“As bagas que as aves comem também são próprias para pessoas.” — Falso. Os frutos não devem ser considerados alimento humano.
Da flor à baga: o calendário ecológico da hera
| Fase | Época típica | Recurso | Utilizadores |
|---|---|---|---|
| Crescimento vegetativo | Grande parte do ano | Folhagem e estrutura | Invertebrados e animais que utilizam a cobertura |
| Floração | Fim do verão–outono, variável | Néctar e pólen | Abelhas, sirfídeos, vespas e outros visitantes |
| Desenvolvimento dos frutos | Após a floração | Frutos em maturação | — |
| Frutos maduros | Inverno–início da primavera, variável | Bagas | Aves e outros frugívoros |
Estas épocas são tendências gerais e não datas fixas para Portugal.
Porque vale a pena observar uma hera em flor durante alguns minutos
Uma hera madura é uma excelente oportunidade para observar biodiversidade sem capturar nenhum animal.
Num dia ameno, basta permanecer junto das flores durante alguns minutos para perceber que os visitantes não são todos iguais.
Alguns permanecem bastante tempo nas inflorescências. Outros pousam brevemente e partem. Abelhas, moscas e vespas podem explorar simultaneamente a mesma planta.
Esta pequena observação demonstra algo importante: uma flor pouco impressionante para os nossos olhos pode constituir um recurso significativo para muitos insetos.
Uma planta que liga o outono ao inverno
A hera madura muda de função à medida que as estações avançam.
Primeiro, as suas flores tardias disponibilizam néctar e pólen quando muitas florações estivais já desapareceram. A polinização permite depois o desenvolvimento dos frutos, cuja maturação ocorre meses mais tarde e prolonga o papel alimentar da planta para outra parte da fauna. Estudos experimentais confirmam que a visitação por insetos contribui para a frutificação da hera.
A folhagem persistente acrescenta ainda abrigo e estrutura durante o inverno.
A sequência ecológica fica assim:
flores tardias → insetos → polinização → frutos → aves.
O valor da hera no outono não está em ser obrigatoriamente “a última flor do ano”, mas em prolongar a disponibilidade de recursos numa fase em que muitas outras plantas já terminaram o seu ciclo floral.