Os jardins são muito mais do que espaços decorativos. Entre folhas, flores e pequenos recantos naturais, existe uma enorme diversidade de animais que desempenham funções essenciais para o equilíbrio dos ecossistemas. Entre eles, destacam-se os polinizadores, responsáveis por transportar pólen entre flores e contribuir para a reprodução de numerosas espécies vegetais.
Quando pensamos em polinização, é habitual imaginar uma abelha pousada numa flor. No entanto, existem muitos outros visitantes que desempenham esta função, incluindo abelhões, borboletas, moscas-das-flores, mariposas e alguns escaravelhos.
Cada grupo apresenta características próprias, diferentes hábitos alimentares e preferências por determinadas flores. Alguns visitam flores abertas e acessíveis, enquanto outros conseguem alcançar o néctar de flores profundas graças à sua anatomia especializada.
Conhecer estes seis polinizadores no jardim permite compreender melhor a biodiversidade e adotar práticas simples para favorecer a sua presença. Mesmo um pequeno terraço, varanda ou canteiro pode oferecer alimento e abrigo a diferentes espécies.
1. Abelha-do-Mel: Uma Visitante Incansável das Flores
A abelha-do-mel, Apis mellifera, é provavelmente o polinizador mais conhecido. Trata-se de um inseto social que vive em colónias organizadas, compostas por uma rainha, numerosas obreiras e machos durante determinadas épocas do ano.
As obreiras visitam flores para recolher néctar e pólen, utilizados na alimentação da colónia.
O papel da abelha-do-mel na polinização
Durante as visitas às flores, os grãos de pólen podem aderir aos pelos que cobrem o corpo da abelha.
Quando esta se desloca para outra flor compatível, parte do pólen pode ser transferida para o estigma, contribuindo para a fecundação.
As abelhas-do-mel participam na polinização de numerosas plantas cultivadas e espontâneas, incluindo diversas árvores de fruto, hortícolas e plantas aromáticas.
No entanto, não são os únicos polinizadores importantes. Muitas plantas dependem também de abelhas selvagens e de outros insetos.
Flores que atraem abelhas-do-mel
Entre as plantas frequentemente visitadas encontram-se:
- Alecrim
- Lavanda
- Tomilho
- Orégãos
- Borragem
- Trevos
- Flores de árvores de fruto
As espécies aromáticas mediterrânicas são particularmente interessantes para jardins portugueses, sobretudo quando cultivadas em locais soalheiros e bem drenados.
Como ajudar no jardim
Cultive diferentes espécies floridas ao longo do ano, evitando períodos prolongados sem alimento disponível.
Disponibilize água num recipiente pouco profundo, com pequenas pedras onde os insetos possam pousar.
Evite aplicar inseticidas sobre flores abertas e privilegie práticas de jardinagem que reduzam a necessidade de tratamentos químicos.
2. Abelhão: Um Polinizador Robusto e Eficiente
Os abelhões pertencem ao género Bombus e distinguem-se pelo corpo robusto, densamente coberto de pelos.
Muitas espécies apresentam padrões de coloração preta, amarela, branca ou alaranjada.
São frequentemente observados em jardins, prados, hortas e zonas com vegetação espontânea.
O papel dos abelhões na polinização
Os abelhões transportam pólen entre flores enquanto procuram alimento.
Algumas espécies conseguem realizar um comportamento conhecido como polinização por vibração, ou buzz pollination.
Neste processo, o inseto vibra os músculos torácicos, ajudando a libertar pólen de flores cujas anteras possuem pequenas aberturas.
Este comportamento é especialmente importante em determinadas plantas, incluindo o tomateiro.
Os abelhões também conseguem procurar alimento em condições relativamente frescas, embora a atividade dependa da espécie e das condições meteorológicas.
Flores que atraem abelhões
Entre as opções interessantes encontram-se:
- Dedaleiras
- Salvas
- Trevos
- Borragem
- Lavanda
- Alecrim
- Algumas espécies de cardos
As flores tubulares podem ser particularmente adequadas a abelhões com línguas mais compridas.
Como ajudar no jardim
Mantenha zonas com vegetação variada e permita que algumas plantas espontâneas floresçam.
Evite revolver desnecessariamente áreas onde possam existir ninhos.
Algumas espécies de abelhões nidificam em cavidades no solo ou em espaços anteriormente utilizados por pequenos mamíferos.
Também é importante conservar flores disponíveis desde o início da primavera até ao outono, respeitando as épocas de atividade das espécies locais.
3. Borboleta: Beleza e Polinização Durante o Dia
As borboletas são insetos pertencentes à ordem Lepidoptera e destacam-se pelas asas cobertas de pequenas escamas coloridas.
Muitas espécies visitam flores durante o dia para se alimentarem de néctar.
Embora nem todas sejam polinizadoras igualmente eficientes, várias contribuem para transportar pólen entre flores.
O papel das borboletas na polinização
As borboletas possuem uma estrutura bucal alongada, chamada espiritromba, que permanece enrolada quando não está a ser utilizada.
Ao pousarem numa flor, desenrolam-na para alcançar o néctar.
Durante a alimentação, o corpo pode entrar em contacto com as estruturas reprodutoras da flor, permitindo a transferência de pólen.
A eficiência da polinização varia conforme a espécie de borboleta, a forma da flor e a maneira como ocorre a visita.
Flores que atraem borboletas
As borboletas adultas visitam frequentemente flores com néctar acessível, como:
- Alfazema
- Orégãos
- Tomilho
- Centáureas
- Escabiosas
- Verbena-de-Buenos-Aires
- Algumas espécies de cardos
As flores agrupadas em inflorescências podem oferecer locais de pouso adequados.
Como ajudar no jardim
Para favorecer as borboletas, não basta disponibilizar flores para os adultos.
É igualmente importante conservar plantas hospedeiras utilizadas pelas lagartas.
Diferentes espécies dependem de plantas específicas durante a fase larvar. Algumas utilizam urtigas, enquanto outras se desenvolvem em gramíneas ou leguminosas.
Reserve uma pequena área menos intervencionada, onde possam existir plantas espontâneas e vegetação diversificada.
Evite eliminar todas as lagartas encontradas no jardim, pois muitas são fases juvenis de borboletas e mariposas.
4. Mosca-das-Flores: Um Polinizador Frequentemente Confundido com Abelhas
As moscas-das-flores pertencem à família Syrphidae e são também conhecidas como sirfídeos.
Muitas apresentam padrões amarelos e pretos que lembram abelhas ou vespas.
Apesar dessa semelhança, são moscas verdadeiras e possuem apenas um par de asas funcionais, enquanto as abelhas apresentam dois pares.
O papel das moscas-das-flores na polinização
Os adultos de numerosas espécies alimentam-se de néctar e pólen.
Ao deslocarem-se entre flores, transportam grãos de pólen e contribuem para a reprodução de várias plantas.
São particularmente frequentes em flores pequenas e abertas, onde o alimento é facilmente acessível.
Algumas espécies também desempenham outra função importante: as suas larvas alimentam-se de pulgões.
Assim, determinados sirfídeos podem contribuir simultaneamente para a polinização e para o controlo biológico de pragas.
Contudo, nem todas as larvas de moscas-das-flores são predadoras. Os hábitos variam bastante entre espécies.
Flores que atraem moscas-das-flores
Entre as plantas interessantes encontram-se:
- Coentros em flor
- Funcho
- Endro
- Salsa em flor
- Milefólio
- Cenoura-brava
- Calêndula
As flores da família Apiaceae, frequentemente organizadas em pequenas umbelas, são particularmente acessíveis a muitos sirfídeos.
Como ajudar no jardim
Permita que algumas plantas aromáticas completem o ciclo e produzam flores.
Em vez de colher todos os coentros, funchos ou pés de salsa, deixe alguns florescer.
Evite tratamentos inseticidas desnecessários, especialmente quando existem insetos auxiliares ativos.
Uma horta com flores diversificadas pode beneficiar tanto da atividade polinizadora dos adultos como da ação predadora de determinadas larvas.
5. Mariposa-Colibri: Uma Visitante que Parece um Pequeno Pássaro
A mariposa-colibri, Macroglossum stellatarum, é um inseto particularmente interessante pela forma como se alimenta.
Também conhecida como esfinge-colibri, pertence à família Sphingidae.
É frequentemente observada em Portugal, sobretudo em jardins soalheiros, áreas floridas e ambientes mediterrânicos.
O papel da mariposa-colibri na polinização
Esta mariposa consegue permanecer suspensa no ar enquanto introduz a sua longa espiritromba nas flores.
O movimento rápido das asas e a capacidade de se alimentar sem pousar fazem lembrar um pequeno colibri.
Durante a alimentação, pode transportar pólen entre flores, embora a eficácia dependa do contacto com as estruturas reprodutoras.
Ao contrário de muitas outras mariposas, a mariposa-colibri apresenta frequentemente atividade diurna.
Flores que atraem mariposas-colibri
As flores tubulares e ricas em néctar são especialmente atrativas.
Algumas opções incluem:
- Lavanda
- Sálvia
- Madressilva
- Centranthus ruber
- Verbena
- Budleia
- Petúnias
A presença de flores em diferentes alturas e posições pode facilitar as visitas.
Como ajudar no jardim
Cultive grupos de flores tubulares em locais soalheiros e protegidos de ventos fortes.
Sempre que possível, privilegie espécies autóctones ou bem adaptadas à região, evitando plantas com comportamento invasor.
As lagartas de Macroglossum stellatarum utilizam plantas hospedeiras como espécies dos géneros Galium e Rubia.
Conservar alguma vegetação espontânea pode contribuir para completar o ciclo de vida deste inseto.
Evite tratar indiscriminadamente as plantas onde aparecem lagartas.
6. Escaravelho: Um Polinizador Antigo e Discreto
Os escaravelhos pertencem à ordem Coleoptera, um dos grupos de insetos mais diversificados do planeta.
Embora muitos sejam conhecidos pela alimentação em folhas, madeira ou matéria orgânica, algumas espécies visitam flores e participam na polinização.
Os escaravelhos estão associados a relações de polinização muito antigas na história evolutiva das plantas com flor.
O papel dos escaravelhos na polinização
Alguns escaravelhos procuram pólen, néctar ou outras substâncias produzidas pelas flores.
Ao caminharem sobre as estruturas florais, podem transportar pólen no corpo.
Muitos visitam flores relativamente abertas, onde conseguem deslocar-se e alcançar facilmente os recursos alimentares.
A contribuição para a polinização varia muito entre espécies. Alguns são visitantes eficazes, enquanto outros consomem partes das flores sem contribuir significativamente para a reprodução.
Flores que atraem escaravelhos
Entre as plantas que podem receber visitas de escaravelhos encontram-se:
- Margaridas
- Estevas
- Rosas silvestres
- Sabugueiro
- Flores de algumas árvores de fruto
- Diversas plantas espontâneas de flores abertas
As flores com pólen abundante e estruturas acessíveis são frequentemente visitadas por diferentes grupos de coleópteros.
Como ajudar no jardim
Mantenha diversidade de plantas floridas e evite eliminar automaticamente todos os escaravelhos encontrados.
Alguns utilizam madeira em decomposição, folhas caídas ou solo pouco perturbado durante determinadas fases do ciclo de vida.
Um pequeno recanto com matéria vegetal natural pode proporcionar abrigo a numerosos invertebrados.
É importante, contudo, identificar os organismos antes de os considerar benéficos ou prejudiciais, pois existem escaravelhos com hábitos muito diferentes.
Como Criar um Jardim Favorável aos Polinizadores
A melhor forma de atrair diferentes polinizadores consiste em oferecer recursos variados ao longo do ano.
Um jardim composto apenas por uma espécie ornamental pode fornecer alimento durante algumas semanas, mas deixar de ser útil quando a floração termina.
Escolher flores para diferentes estações
Procure combinar espécies que floresçam em períodos distintos.
No início da primavera, o alecrim e algumas árvores de fruto podem oferecer recursos importantes.
Durante a primavera e o verão, plantas como lavanda, tomilho, orégãos e várias flores silvestres ajudam a manter a disponibilidade de néctar e pólen.
No final do verão e no outono, algumas espécies de ásteres, sedums e outras plantas de floração tardia podem prolongar a oferta alimentar.
As épocas exatas de floração variam conforme o clima e a região de Portugal.
Preferir flores simples
Muitas variedades ornamentais com flores excessivamente dobradas apresentam estruturas reprodutoras pouco acessíveis ou produzem menos recursos alimentares.
Por isso, as flores simples são frequentemente uma escolha mais útil para numerosos polinizadores.
No entanto, a quantidade de néctar e pólen varia entre espécies e variedades.
Disponibilizar água
Uma pequena fonte de água pode beneficiar diferentes insetos durante períodos quentes e secos.
Utilize um recipiente raso, com pedras que permitam pousar sem risco de afogamento.
Renove a água regularmente para evitar a acumulação de sujidade e a reprodução de mosquitos.
Conservar locais de abrigo
Nem todos os polinizadores vivem em colmeias.
Muitas abelhas selvagens nidificam no solo, enquanto outras utilizam caules ocos ou cavidades existentes na madeira.
Borboletas, mariposas e outros insetos podem utilizar folhas secas, vegetação densa ou pequenos espaços protegidos durante o inverno.
Evite limpar completamente todos os recantos do jardim.
Deixar algumas zonas menos intervencionadas pode contribuir para a sobrevivência de diferentes espécies.
Reduzir o uso de pesticidas
Os produtos fitofarmacêuticos podem afetar organismos que não são o alvo do tratamento.
Antes de aplicar qualquer produto, identifique o problema e avalie se a intervenção é realmente necessária.
Privilegie medidas preventivas, controlo mecânico e métodos de proteção integrada.
Quando for indispensável utilizar um produto, escolha apenas formulações autorizadas para a finalidade pretendida e siga todas as instruções do rótulo.
Perguntas Frequentes sobre Polinizadores
Todos os insetos que visitam flores são polinizadores?
Não necessariamente. Alguns insetos procuram alimento ou abrigo nas flores sem transportar quantidades relevantes de pólen. A polinização depende do contacto e da transferência eficaz de pólen entre flores compatíveis.
As moscas-das-flores picam?
As moscas-das-flores da família Syrphidae não possuem ferrão e não picam como as abelhas ou vespas. Muitas apresentam cores semelhantes às destes insetos como forma de proteção contra predadores.
A mariposa-colibri é realmente uma ave?
Não. Apesar da aparência e do comportamento durante a alimentação, trata-se de uma mariposa. Possui seis patas, antenas e outras características próprias dos insetos.
É necessário ter uma colmeia para ajudar os polinizadores?
Não. Um jardim com plantas floridas, locais de nidificação e poucos tratamentos químicos pode beneficiar numerosas espécies de polinizadores selvagens.
Quais são as melhores plantas para atrair diferentes polinizadores?
Lavanda, alecrim, tomilho, orégãos, borragem, trevos e várias flores silvestres são boas opções, dependendo da região e das condições de cultivo.
O ideal é combinar espécies com diferentes formas de flores e épocas de floração.
Um pequeno jardim ou varanda pode ajudar?
Sim. Mesmo alguns vasos com plantas aromáticas e flores adequadas podem fornecer alimento a insetos visitantes.
O contributo será maior quando existir continuidade de recursos e ligação a outros espaços verdes próximos.
Os escaravelhos podem prejudicar as flores?
Algumas espécies alimentam-se de pétalas, pólen ou outras estruturas florais e podem provocar danos. Outras contribuem para a polinização. É necessário identificar a espécie e observar o seu comportamento antes de avaliar o seu papel.
Conclusão
Os polinizadores no jardim representam uma diversidade muito maior do que aquela que normalmente associamos às abelhas.
A abelha-do-mel destaca-se pela recolha de néctar e pólen, enquanto os abelhões apresentam adaptações importantes para determinadas flores. As borboletas e as mariposas-colibri exploram recursos florais através das suas espiritrombas, as moscas-das-flores combinam frequentemente polinização com outras funções ecológicas e alguns escaravelhos participam em relações antigas entre insetos e plantas.
Cada grupo contribui de forma diferente para a biodiversidade.
Criar um espaço favorável não exige necessariamente um jardim grande ou equipamentos especiais. A escolha de plantas adequadas, a diversidade de flores, a disponibilidade de água e a conservação de pequenos abrigos podem fazer uma diferença importante.
Ao reduzir intervenções desnecessárias e permitir que parte do jardim mantenha características naturais, é possível favorecer a presença destes visitantes e contribuir para a conservação da vida selvagem.
Um jardim com polinizadores é um espaço mais dinâmico, onde as flores não servem apenas para decorar, mas também para alimentar e sustentar numerosas formas de vida.