Nas rias, estuários e outras zonas húmidas portuguesas, uma concentração de corvos-marinhos sobre a água pode transformar-se rapidamente numa cena de caça. As aves mergulham sucessivamente, desaparecem por alguns segundos e regressam à superfície, enquanto o grupo parece avançar numa mesma direção.
À distância, o comportamento pode parecer uma operação perfeitamente organizada. Em determinadas situações, vários corvos-marinhos procuram alimento em grupo e os movimentos das aves acabam por concentrar a atividade numa área relativamente pequena. Mas chamar a isto “pesca coordenada” não significa necessariamente que exista uma estratégia consciente comparável à cooperação humana.
O corvo-marinho-de-faces-brancas (Phalacrocorax carbo), frequentemente chamado simplesmente corvo-marinho, é sobretudo piscívoro e captura as presas através de mergulhos. Em Portugal ocorre principalmente durante os meses mais frios e pode formar concentrações importantes em grandes zonas húmidas costeiras. A SPEA identifica-o como uma espécie residente e invernante, com presença especialmente importante entre setembro e abril.
Compreender o corvo-marinho pesca coordenada exige, portanto, separar aquilo que podemos observar diretamente das hipóteses utilizadas pelos investigadores para explicar por que razão a alimentação em grupo pode ser vantajosa.
Índice
- Biologia do corvo-marinho e distribuição em Portugal
- Ria de Aveiro, Ria Formosa, Tejo e Sado
- Como funciona a pesca em grupo
- Confusão e concentração dos cardumes: uma hipótese
- Informação sobre a localização dos peixes: outra hipótese
- Pesca solitária e pesca em grupo
- Porque as zonas húmidas são essenciais
- Perguntas frequentes
- Conclusão
Biologia do corvo-marinho e distribuição em Portugal
O corvo-marinho-de-faces-brancas é uma ave aquática de grande porte, predominantemente escura quando adulta e perfeitamente adaptada à captura de peixes debaixo de água.
É comum vê-lo pousado com as asas abertas depois de uma sessão de pesca, uma postura particularmente característica dos corvos-marinhos.
Na água, a transformação é impressionante.
A ave nada com grande parte do corpo relativamente baixa e, quando localiza uma oportunidade de alimentação, mergulha. Debaixo da superfície persegue os peixes utilizando principalmente as patas para propulsão e o corpo alongado para se deslocar através da água.
A alimentação do corvo-marinho baseia-se principalmente em peixe. A SPEA refere que Phalacrocorax carbo captura as suas presas através de mergulhos e que em Portugal frequenta sobretudo o litoral durante o período em que a presença da espécie é mais expressiva.
A espécie também utiliza ambientes interiores, incluindo rios, albufeiras e outras massas de água.
Uma ave especialmente visível no inverno
Em Portugal, o corvo-marinho é particularmente associado à invernada.
Historicamente, a Península Ibérica recebeu grandes números de aves provenientes de outras regiões europeias durante os meses frios. A reprodução em território português foi durante muito tempo excecional, tendo os primeiros casos confirmados de nidificação sido documentados no Alqueva no início deste século.
Atualmente, a espécie é descrita pela SPEA como residente e invernante, embora continue a ser sobretudo entre setembro e abril que se torna particularmente evidente em muitas zonas do país.
É também uma ave social fora da alimentação.
Ao final do dia, numerosos indivíduos podem reunir-se em dormitórios comuns, utilizando árvores, margens, ilhas ou outras estruturas adequadas.
Ria de Aveiro, Ria Formosa, Tejo e Sado
Alguns dos melhores locais portugueses para compreender a relação entre corvos-marinhos e zonas húmidas são precisamente as grandes rias e estuários.
Um censo nacional de corvos-marinhos invernantes organizado pela SPEA e pelo ICNF registou grandes dormitórios na Ria de Aveiro, no estuário do Tejo, no estuário do Sado e na Ria Formosa. O mesmo trabalho mostrou a importância particular das rias e estuários para a espécie durante a invernada.
Ria de Aveiro
A Ria de Aveiro oferece uma extensa combinação de canais, águas pouco profundas, zonas intertidais e ligação ao oceano.
O ICNF confirma a presença invernante do corvo-marinho-de-faces-brancas na área da Ria de Aveiro, nomeadamente na Reserva Natural das Dunas de São Jacinto.
Os censos nacionais também identificaram Cacia, no sistema do Vouga/Ria de Aveiro, como local de dormitório da espécie.
Para um observador, manhãs e finais de tarde podem proporcionar movimentos de aves entre dormitórios e áreas de alimentação.
Ria Formosa
Mais a sul, a Ria Formosa constitui um enorme mosaico lagunar.
O sistema inclui bancos de vasa e areia, sapais, salinas, lagoas de água salobra, cursos de água doce e uma extensa zona marinha adjacente. O ICNF considera-a uma das áreas húmidas portuguesas mais importantes para aves migratórias e aquáticas.
Os censos de corvos-marinhos confirmaram igualmente a utilização desta ria como zona importante durante a invernada.
Estuário do Tejo
O estuário do Tejo oferece outro vasto território de alimentação e repouso para aves aquáticas.
Durante o censo nacional realizado pela SPEA e pelo ICNF, foi identificado um grande dormitório no Mouchão do Lombo, demonstrando a utilização do estuário pelos corvos-marinhos invernantes.
Estuário do Sado
No Sado, a associação é igualmente clara.
O ICNF descreve o estuário como uma das principais zonas húmidas portuguesas para aves aquáticas e destaca expressamente a presença de populações importantes de corvo-marinho-de-faces-brancas durante a invernada.
Estas quatro zonas demonstram uma característica fundamental da espécie: o corvo-marinho beneficia de paisagens aquáticas onde alimentação, locais de repouso e dormitórios podem coexistir relativamente próximos.
Como funciona a pesca em grupo
Um corvo-marinho consegue perfeitamente pescar sozinho.
Não depende obrigatoriamente de outros indivíduos para capturar alimento.
No entanto, os corvos-marinhos também podem procurar alimento em grupos. Nessas situações, várias aves nadam e mergulham numa mesma área, podendo avançar aproximadamente na mesma direção.
À superfície, a sequência é fácil de reconhecer.
Uma ave mergulha, depois outra. Várias desaparecem quase simultaneamente. Pouco depois voltam a emergir e repetem o movimento mais à frente.
O resultado pode parecer altamente coordenado.
É importante, contudo, separar a observação da interpretação.
O facto comprovável é que os corvos-marinhos podem alimentar-se individualmente ou em agregações e que a atividade simultânea de várias aves pode modificar a maneira como os peixes se deslocam.
Mais difícil é determinar exatamente quanto dessa coordenação resulta de cooperação entre indivíduos e quanto emerge simplesmente de várias aves responderem ao mesmo cardume.
Essa diferença é central no estudo do comportamento animal cooperativo.
A confusão ou concentração do cardume: uma hipótese científica
Uma explicação proposta para a vantagem da alimentação em grupo está relacionada com a resposta dos peixes aos predadores.
Imagine-se um cardume perseguido por um único corvo-marinho.
Os peixes podem mudar rapidamente de direção e dispersar-se pelo espaço disponível. O predador precisa de acompanhar esses movimentos sozinho.
Agora introduzam-se várias aves a mergulhar em diferentes posições.
A pressão exercida sobre o cardume torna-se diferente.
Os peixes podem concentrar-se, alterar repetidamente a direção ou encontrar menos rotas de fuga disponíveis. Em determinadas circunstâncias, isso poderá tornar algumas presas mais acessíveis aos corvos-marinhos.
É aqui que surge frequentemente a ideia de “confusão do cardume”.
Mas convém utilizar o termo com cuidado.
Não devemos assumir que os corvos-marinhos portugueses entram na água com uma estratégia deliberada destinada a “confundir” os peixes. O que pode acontecer é que a presença simultânea de vários predadores altera o comportamento das presas e cria condições que beneficiam os caçadores.
Portanto, a alteração ou concentração dos movimentos do cardume é uma hipótese plausível para explicar parte da eficácia da alimentação grupal, não uma regra demonstrada para todas as situações observadas nas rias portuguesas.
Partilha de informação sobre os peixes: outra hipótese
Existe uma segunda possibilidade particularmente interessante.
Quando muitas aves procuram um recurso móvel e irregular, observar o comportamento dos outros indivíduos pode fornecer informação.
Um corvo-marinho que vê vários membros do grupo mergulharem repetidamente numa determinada área pode aproximar-se desse ponto.
Da mesma maneira, o sucesso aparente de outros indivíduos pode indicar que existe peixe disponível.
Neste sentido, não é necessária uma comunicação sofisticada.
O comportamento das outras aves funciona, por si só, como informação.
Este princípio é conhecido em ecologia comportamental: animais podem utilizar sinais produzidos involuntariamente pelos seus semelhantes para localizar recursos.
No caso dos corvos-marinhos, é razoável considerar que a observação de outros indivíduos pode contribuir para a agregação em locais onde existe alimento.
Mas existe novamente uma diferença entre hipótese e facto demonstrado.
Não devemos afirmar que grupos observados na Ria de Aveiro, Ria Formosa ou nos estuários do Tejo e Sado estão conscientemente a “partilhar informações” sem evidência específica para essa situação.
Uma explicação mais rigorosa é dizer que a presença e o comportamento de outros indivíduos podem fornecer pistas sobre a localização de recursos.
Pesca solitária e pesca em grupo
As duas estratégias não são mutuamente exclusivas.
O mesmo corvo-marinho pode alimentar-se sozinho numa determinada situação e integrar uma concentração de aves noutra.
Quando a pesca solitária pode funcionar
Se o peixe estiver distribuído de forma relativamente dispersa, um indivíduo pode explorar sozinho uma área adequada.
Isto evita também a competição imediata com muitos outros corvos-marinhos.
Cada peixe capturado pertence ao caçador.
Quando o grupo pode oferecer vantagens
Se as presas estiverem concentradas em cardumes, a presença de várias aves pode criar outras oportunidades.
Os movimentos dos predadores podem modificar o comportamento do cardume. A atividade dos outros corvos-marinhos também pode indicar onde a alimentação está a ser bem-sucedida.
Existe, porém, um custo evidente.
Quanto mais aves estiverem presentes, maior pode ser a competição pelo mesmo recurso.
Assim, “pescar em grupo” não deve ser automaticamente interpretado como uma estratégia superior.
A vantagem provável depende das circunstâncias: quantidade e comportamento dos peixes, profundidade da água, número de aves presentes, competição e outras características do local.
O mais interessante é precisamente esta flexibilidade.
O corvo-marinho não está limitado a uma única técnica. Pode adaptar a procura de alimento às oportunidades disponíveis.
A importância da conservação das zonas húmidas
Para compreender os corvos-marinhos, não basta proteger as aves isoladamente.
É necessário conservar os sistemas aquáticos dos quais dependem.
Rias e estuários são zonas de transição extraordinariamente produtivas, onde água doce e salgada, sedimentos, canais, sapais e zonas intertidais formam mosaicos de habitats.
A Ria Formosa é um excelente exemplo. O ICNF destaca a sua diversidade de bancos de vasa, areia, sapais, lagoas, salinas e cursos de água, considerando-a uma área de grande importância para as aves migratórias.
O estuário do Sado apresenta igualmente importância nacional para comunidades de aves aquáticas.
Para o corvo-marinho, estas paisagens fornecem diferentes necessidades.
Existe água onde procurar peixe, locais onde descansar entre períodos de alimentação e zonas adequadas para formar dormitórios.
Qualidade da água e disponibilidade de peixe
Uma ave piscívora depende inevitavelmente do funcionamento do ecossistema aquático.
Alterações profundas na qualidade da água, destruição de habitats, perturbação excessiva ou mudanças nas comunidades de peixes podem modificar a disponibilidade de alimento.
Isso não significa que qualquer alteração observada no número de corvos-marinhos possa ser atribuída automaticamente a uma única causa.
Os movimentos destas aves ocorrem a escalas muito superiores às de uma ria individual.
Mas conservar ecossistemas aquáticos funcionais continua a ser essencial para manter as comunidades de aves que deles dependem.
A importância dos locais de repouso
A alimentação representa apenas parte do dia.
Depois de pescarem, os corvos-marinhos precisam de locais relativamente seguros onde possam repousar. Ao anoitecer, muitos deslocam-se para dormitórios comunitários.
O censo coordenado pela SPEA e pelo ICNF demonstrou precisamente a utilização de grandes zonas húmidas costeiras e rios como locais de dormitório.
A conservação deve, portanto, considerar o conjunto do habitat: áreas de alimentação, repouso e dormitórios.
Perguntas frequentes
Existem corvos-marinhos durante todo o ano em Portugal?
Sim, existe presença residente, mas a espécie é particularmente evidente durante a invernada. A SPEA indica que ocorre principalmente entre setembro e abril e frequenta sobretudo o litoral nesse período.
Onde podem ser observados?
Podem surgir em numerosos ambientes costeiros e interiores. A Ria de Aveiro, Ria Formosa e os estuários do Tejo e Sado estão entre as grandes zonas húmidas onde a presença invernante está documentada.
Os corvos-marinhos comem apenas peixe?
O peixe constitui a principal componente da dieta do corvo-marinho, sendo capturado através de mergulhos.
Os corvos-marinhos pescam sempre em grupo?
Não. Podem procurar alimento individualmente ou em agregações. A estratégia utilizada depende das circunstâncias e da disponibilidade das presas.
A pesca em grupo é realmente coordenada?
Podem existir movimentos coletivos evidentes, com várias aves a mergulhar e avançar numa mesma área. Contudo, observar coordenação espacial não demonstra necessariamente cooperação consciente. Parte do padrão pode resultar de vários indivíduos responderem ao mesmo cardume e aos movimentos uns dos outros.
Os corvos-marinhos confundem deliberadamente os peixes?
Não está estabelecido dessa forma. Uma hipótese é que vários predadores atuando simultaneamente alterem os movimentos do cardume e possam concentrar ou dificultar a fuga das presas. Isso não significa que as aves estejam conscientemente a executar um plano destinado a “confundir” os peixes.
As aves comunicam onde está o peixe?
A atividade dos outros indivíduos pode potencialmente fornecer pistas sobre a presença de alimento. Isso é diferente de afirmar que existe uma comunicação deliberada indicando a localização dos peixes.
Porque abrem as asas depois de pescar?
A postura de asas abertas é característica dos corvos-marinhos depois da atividade na água e está associada às particularidades da sua plumagem e à secagem e regulação térmica.
Conclusão
Observar uma linha de corvos-marinhos a avançar sobre uma ria, mergulhando quase em sequência, é uma excelente oportunidade para perceber como comportamentos aparentemente simples podem produzir padrões coletivos complexos.
Sabemos que o corvo-marinho-de-faces-brancas é sobretudo piscívoro, captura peixe através de mergulhos e pode alimentar-se tanto individualmente como em agregações.
Sabemos também que as grandes zonas húmidas portuguesas têm particular importância para a espécie. Ria de Aveiro, Ria Formosa, estuário do Tejo e estuário do Sado encontram-se entre os locais onde os censos documentaram dormitórios importantes durante a invernada.
A interpretação da pesca coletiva exige maior prudência.
A presença simultânea de vários predadores pode alterar os movimentos dos cardumes e potencialmente facilitar capturas. Observar outros corvos-marinhos pode também fornecer pistas sobre a localização do alimento. São mecanismos plausíveis estudados no contexto do comportamento coletivo, mas não devemos apresentá-los como explicações definitivamente comprovadas para cada grupo observado numa ria portuguesa.
É precisamente esta distinção que torna o fenómeno interessante.
Aquilo que parece, da margem, uma equipa perfeitamente organizada pode resultar de uma combinação de comportamento individual, resposta às presas, competição e informação obtida através dos movimentos das outras aves.
Conservar as zonas húmidas permite que estas interações continuem a acontecer.
Quando protegemos rias, estuários, sapais, canais e áreas de repouso, não protegemos apenas uma lista de espécies. Conservamos também os comportamentos e relações ecológicas que tornam estes lugares vivos.