Num jardim, é fácil reparar no canto de um melro ou num chapim que atravessa rapidamente uma árvore. Muito menos visível é o trabalho ecológico que acontece durante essas visitas.
Enquanto procuram alimento, as aves participam em processos que ligam plantas, insetos e outros animais.
Uma ave insetívora pode capturar lagartas entre as folhas. Um melro come frutos e transporta sementes para outro ponto. Uma coruja caça pequenos roedores durante a noite. Outras aves consomem matéria animal ou pequenos restos orgânicos, contribuindo para a sua remoção. E, embora as aves não sejam os principais polinizadores dos jardins portugueses, visitas ocasionais a flores podem também transportar pólen.
Estes processos são exemplos de funções ecológicas que, dependendo do contexto, podem traduzir-se em serviços para os ecossistemas e para as pessoas. Revisões científicas identificam precisamente o controlo de pragas, dispersão de sementes, remoção de carcaças e polinização entre as funções desempenhadas pelas aves.
Mas existe uma nuance importante: uma ave não é uma ferramenta de jardinagem.
As mesmas espécies que consomem insetos podem comer frutos. Uma ave que dispersa sementes de plantas nativas pode também transportar sementes de algumas espécies indesejadas. O objetivo de um jardim biodiverso não é transformar cada espécie num “agente de controlo”, mas permitir que diferentes interações ecológicas continuem a acontecer.
Índice
- Chapim-real — controlo natural de insetos
- Andorinha-das-chaminés — captura de insetos em voo
- Melro-preto — dispersão de sementes
- Coruja-das-torres — predação de pequenos roedores
- Poupa — procura de invertebrados no solo
- Aves oportunistas — remoção de matéria animal e polinização ocasional
- Como tornar o jardim mais atrativo para as aves
- Perguntas frequentes
- Conclusão
1. Chapim-real: procurar insetos entre folhas e ramos
O chapim-real (Parus major) é uma das aves mais reconhecíveis de jardins, parques, bosques e outras áreas arborizadas.
É também um excelente exemplo de como uma ave pode participar na regulação das populações de invertebrados.
Ao explorar árvores e arbustos, procura pequenos animais escondidos entre folhas, casca e ramos. Durante a época de reprodução, os invertebrados tornam-se particularmente importantes na alimentação das crias.
Lagartas e outros artrópodes fazem parte dessa dieta.
Um predador dentro da vegetação
A importância ecológica não está apenas na quantidade de alimento consumido.
Está também na forma como a ave procura esse alimento.
Um chapim consegue deslocar-se através da copa, pousar em ramos finos e examinar zonas da planta onde existem larvas e outros pequenos invertebrados.
Isso coloca-o em contacto com organismos herbívoros que poderiam passar despercebidos ao jardineiro.
Estudos realizados em diferentes sistemas agrícolas demonstram que aves insetívoras podem reduzir a abundância de determinados artrópodes e, em certos contextos, diminuir danos nas plantas. A intensidade desse efeito varia com o habitat, as espécies presentes e a disponibilidade de alimento.
Por isso, não é correto prometer que atrair chapins eliminará uma determinada praga.
É mais rigoroso dizer que estas aves fazem parte da comunidade de predadores naturais que regula populações de invertebrados.
Como favorecer este serviço
Árvores, sebes e arbustos oferecem locais de procura de alimento.
Reduzir o uso desnecessário de inseticidas também é importante. Se eliminarmos indiscriminadamente os insetos, eliminamos simultaneamente parte da base alimentar das aves insetívoras.
Um jardim sem insetos não é um jardim favorável aos chapins.
2. Andorinha-das-chaminés: insetos capturados no ar
Nem todas as aves insetívoras procuram alimento sobre as plantas.
A andorinha-das-chaminés (Hirundo rustica) especializou-se na captura de pequenos insetos em voo.
Moscas e muitos outros insetos voadores podem integrar a sua alimentação.
O serviço ecológico é diferente daquele prestado por uma ave que procura lagartas numa árvore.
Enquanto o chapim explora a vegetação, a andorinha utiliza o espaço aéreo sobre jardins, campos, pastagens e zonas com água.
Um jardim faz parte de uma paisagem maior
Isto mostra também que os serviços ecológicos não respeitam os limites da propriedade.
Uma andorinha pode passar alguns segundos sobre um jardim e continuar imediatamente para um campo vizinho.
Para estas aves, a qualidade ecológica da paisagem envolvente é tão importante como aquilo que existe dentro de um pequeno jardim.
Zonas agrícolas diversificadas, água, vegetação e abundância de insetos criam oportunidades de alimentação.
O uso excessivo de pesticidas pode atuar no sentido contrário ao reduzir a disponibilidade de presas.
Nem todo o inseto é uma praga
Também aqui é necessária alguma cautela.
As andorinhas não selecionam as presas de acordo com os interesses do jardineiro. Alimentam-se dos insetos que conseguem capturar e que são adequados à sua dieta.
A sua importância está na participação geral nas redes tróficas e na predação de insetos, e não numa função específica de exterminar espécies consideradas problemáticas.
3. Melro-preto: transportar sementes pelo jardim
O melro-preto (Turdus merula) oferece um exemplo completamente diferente.
É omnívoro.
Pode procurar minhocas e outros invertebrados no solo, mas também consome frutos.
Quando uma ave engole um fruto carnudo, as sementes podem ser transportadas para longe da planta-mãe e posteriormente eliminadas noutro local.
Assim ocorre a dispersão de sementes.
Uma viagem dentro da ave
Para uma planta, produzir um fruto carnudo representa uma estratégia.
A polpa atrai animais.
O animal obtém alimento e algumas sementes ganham transporte.
Este processo pode ajudar plantas a colonizar novos locais e contribui para a regeneração da vegetação.
A dispersão realizada por animais é uma função ecológica fundamental, e as aves estão entre os principais dispersores de sementes em muitos ecossistemas terrestres.
Em ambientes agrícolas europeus, investigação recente mostrou que aves comuns podem ligar dois serviços diferentes: consumir artrópodes associados às culturas e dispersar sementes de plantas de fruto carnudo existentes em sebes e bosques próximos.
Sebes com frutos têm outra função
Uma sebe diversificada não serve apenas de esconderijo.
Plantas que produzem frutos adequados à fauna podem transformar-se em recursos alimentares durante determinadas épocas.
Depois, as aves transportam sementes através da paisagem.
Isto ajuda a explicar por que razão sebes, bosquetes e manchas de vegetação são tão importantes num território fragmentado.
No entanto, existe uma ressalva: as aves podem também dispersar sementes de plantas exóticas invasoras.
Dispersão de sementes é uma função ecológica; o resultado para o jardim depende da planta transportada.
4. Coruja-das-torres: controlo de pequenos roedores
Quando anoitece, outra comunidade começa a utilizar a paisagem.
A coruja-das-torres (Tyto alba) é uma predadora noturna cuja dieta inclui sobretudo pequenos mamíferos, embora possa variar de acordo com o local e a disponibilidade de presas.
Ratos, musaranhos e outros pequenos vertebrados podem integrar a alimentação.
Neste caso, o serviço ecológico é a predação.
Predadores ajudam a estruturar populações
Um ecossistema saudável não é composto apenas por animais que comem plantas e sementes.
Precisa também de predadores.
A presença de predadores pode contribuir para regular populações de presas e para manter relações tróficas mais complexas.
Revisões sobre serviços ecológicos das aves reconhecem a predação de organismos considerados pragas agrícolas, incluindo roedores, como uma contribuição relevante das aves predadoras em determinados sistemas.
Isso não significa que uma coruja instalada nas proximidades eliminará os ratos de uma propriedade.
Populações de roedores dependem de alimento, abrigo, clima, reprodução e muitos outros fatores.
A coruja acrescenta pressão de predação natural.
O jardim não precisa de receber a coruja diretamente
Uma coruja-das-torres pode caçar sobre campos, pastagens, pomares e terrenos abertos próximos de casas.
Por isso, favorecer predadores não significa necessariamente tentar levá-los até um pequeno jardim urbano.
Manter paisagens heterogéneas, evitar venenos para roedores sempre que existam alternativas adequadas e conservar locais de abrigo contribui para redes alimentares mais funcionais.
O uso de rodenticidas exige particular cuidado porque uma presa contaminada pode ser consumida por predadores.
5. Poupa: procurar invertebrados debaixo dos nossos pés
A poupa (Upupa epops) utiliza uma estratégia diferente da do chapim e da andorinha.
O seu bico comprido permite procurar alimento no solo.
Em zonas abertas, relvados, terrenos agrícolas e outros habitats adequados, pode capturar larvas e diferentes invertebrados.
Isto acrescenta mais uma camada ao controlo biológico natural.
Temos aves que procuram artrópodes nas copas.
Aves que os capturam no ar.
E aves que exploram o solo.
A importância de diferentes nichos
Esta divisão ajuda a compreender por que razão biodiversidade não significa simplesmente “ter muitas aves”.
Espécies diferentes exploram partes diferentes do ambiente.
Uma comunidade diversificada consegue estabelecer interações em vários níveis do jardim.
O solo é especialmente importante porque muitas fases larvares de insetos passam parte do ciclo de vida enterradas ou entre a matéria orgânica.
Uma ave capaz de sondar esse substrato acede a recursos que outras espécies dificilmente alcançam.
Relvados demasiado artificiais oferecem pouco
Um jardim permanentemente tratado para eliminar todos os invertebrados oferece menos oportunidades de alimentação.
Da mesma forma, cobrir todas as superfícies com pavimento reduz a quantidade de solo biologicamente ativo disponível.
Manter áreas permeáveis e reduzir intervenções químicas desnecessárias beneficia não apenas as aves, mas toda a comunidade de organismos do solo.
6. Aves oportunistas: decomposição e polinização ocasional
O sexto serviço é, na realidade, um conjunto de funções menos visíveis.
Algumas aves consomem pequenos animais mortos, restos orgânicos ou outros materiais de origem animal.
Ao fazê-lo, participam na remoção e transferência dessa matéria.
Os grandes especialistas deste serviço são os necrófagos, como os abutres, e não as aves típicas de um pequeno jardim. A literatura científica reconhece a remoção de carcaças como um importante serviço ecológico prestado pelas aves necrófagas.
Num jardim, devemos portanto falar de uma contribuição muito mais modesta.
A decomposição propriamente dita é realizada sobretudo por microrganismos e numerosos invertebrados. As aves podem acelerar a remoção ou fragmentação de determinada matéria animal, mas não substituem esses decompositores.
E a polinização?
As aves são polinizadores fundamentais em algumas regiões do mundo, sobretudo onde existem plantas adaptadas especificamente à polinização por aves.
Num jardim português, porém, abelhas, moscas, borboletas, escaravelhos e outros insetos desempenham um papel muito mais central na polinização.
Ainda assim, uma ave que visita determinadas flores pode transportar pólen aderente ao bico ou à plumagem.
É por isso mais rigoroso falar em polinização ocasional do que apresentar as aves comuns dos jardins portugueses como grandes polinizadoras.
A literatura internacional reconhece a polinização como um dos serviços que as aves podem prestar, mas a sua importância é fortemente dependente da região, da planta e da espécie de ave.
Como tornar o jardim mais atrativo para estas aves
A melhor forma de favorecer aves não é começar pelo comedouro.
É começar pelo habitat.
Criar diferentes estratos de vegetação
Um jardim composto apenas por relva e uma árvore isolada oferece poucos nichos.
Uma estrutura com árvores, arbustos, sebes, herbáceas e algumas zonas abertas cria mais possibilidades de alimentação e abrigo.
A investigação sobre sebes mostra que diversidade estrutural, diferentes estratos de vegetação e conectividade estão positivamente associadas à biodiversidade e à prestação de vários serviços ecológicos.
Plantar espécies que forneçam alimento natural
Flores atraem invertebrados.
Arbustos podem produzir frutos.
Plantas deixadas completar o ciclo produzem sementes.
Folhas caídas alimentam comunidades de invertebrados que, por sua vez, servem de alimento às aves.
Uma investigação recente em ambientes urbanos encontrou igualmente uma associação entre cobertura verde, plantas produtoras de frutos e maior prestação de serviços ecológicos mediados por aves.
Evitar pesticidas desnecessários
Pulverizar indiscriminadamente para eliminar insetos entra em conflito direto com a tentativa de atrair aves insetívoras.
O objetivo deve ser tolerar uma quantidade razoável de invertebrados.
Lagartas, aranhas, escaravelhos e larvas não representam automaticamente um problema.
Muitos são simplesmente componentes da cadeia alimentar.
Disponibilizar água
Um recipiente pouco profundo com água limpa pode ser utilizado para beber e tomar banho.
Deve ser colocado num local seguro, com boa visibilidade, e limpo regularmente para reduzir o risco de transmissão de doenças.
Preservar locais de nidificação
Árvores maduras, sebes densas, cavidades e estruturas adequadas podem fornecer locais de reprodução.
Quando faltam cavidades naturais, caixas-ninho corretamente dimensionadas podem beneficiar algumas espécies.
Não existe, contudo, uma caixa universal para todas as aves.
Utilizar o comedouro como complemento
Um comedouro pode ajudar a aproximar algumas espécies do jardim, sobretudo durante períodos de menor disponibilidade alimentar.
Mas deve complementar, e não substituir, alimento natural.
A higiene é indispensável. Comedouros sujos podem concentrar aves e facilitar a transmissão de agentes patogénicos.
O artigo interno “Como instalar um comedouro de aves seguro antes do inverno” pode ser ligado nesta secção para explicar localização, alimentos adequados e limpeza.
Perguntas frequentes
As aves conseguem acabar com as pragas do jardim?
Não devemos esperar esse resultado. Algumas aves consomem insetos e outros organismos que podem causar danos às plantas, contribuindo para a regulação natural das suas populações. O efeito depende do contexto ecológico.
Que aves comem lagartas?
Várias aves insetívoras ou omnívoras podem consumir lagartas. Os chapins são um exemplo particularmente conhecido durante a época de reprodução.
As andorinhas comem mosquitos?
As andorinhas capturam pequenos insetos voadores e podem consumir mosquitos, mas a dieta inclui muitos outros insetos. Não devem ser apresentadas como um método específico de controlo de mosquitos.
O melro ajuda a espalhar plantas?
Sim. Ao consumir frutos e transportar sementes, o melro pode participar na dispersão vegetal. Esse processo pode beneficiar plantas nativas, embora aves frugívoras também possam dispersar algumas espécies exóticas.
As corujas ajudam a controlar ratos?
Pequenos mamíferos constituem uma parte importante da alimentação de várias corujas. A predação contribui para a regulação natural das populações, mas não garante a eliminação de roedores de uma propriedade.
As aves são importantes para a polinização em Portugal?
Existem interações entre aves e flores, mas nos jardins portugueses a maior parte da polinização animal é normalmente associada a insetos. A contribuição das aves deve ser apresentada como ocasional e dependente da espécie vegetal.
Devo colocar comida para atrair mais aves?
Pode utilizar um comedouro como complemento, mas criar habitat é mais importante. Vegetação diversificada, água, alimento natural, locais de nidificação e menor utilização de pesticidas oferecem benefícios mais amplos.
Um jardim biodiverso terá mais insetos?
Provavelmente terá uma comunidade de invertebrados mais rica, e isso é precisamente parte do objetivo. Muitos insetos são polinizadores, decompositores, predadores ou alimento para outros animais. Biodiversidade não significa ausência de insetos.
Conclusão
As aves fazem muito mais num jardim do que cantar.
O chapim procura pequenos invertebrados entre folhas e ramos. A andorinha captura insetos no ar. O melro transporta sementes depois de consumir frutos. A coruja-das-torres acrescenta pressão de predação sobre pequenos mamíferos. A poupa explora invertebrados escondidos no solo. Outras interações contribuem para a remoção de matéria animal e, ocasionalmente, para a transferência de pólen.
Nenhuma destas espécies trabalha para o jardineiro.
E é precisamente esse o ponto.
Os serviços ecológicos surgem porque animais, plantas e outros organismos continuam a realizar os seus ciclos naturais. Quanto mais simplificamos o jardim, menos oportunidades existem para essas interações acontecerem.
A investigação confirma que as aves podem combinar diferentes funções ecológicas no mesmo território, incluindo controlo de artrópodes e dispersão de sementes. Também mostra que vegetação estruturalmente diversa, sebes, manchas arborizadas e plantas produtoras de frutos favorecem tanto as comunidades de aves como os processos que elas ajudam a manter.
Por isso, atrair aves não começa necessariamente com um saco de sementes.
Começa com habitat.
Uma sebe que produz frutos, uma árvore onde existem insetos, uma zona de solo vivo, água limpa, plantas que completam o seu ciclo e menos pesticidas criam um jardim onde diferentes espécies conseguem encontrar alimento e abrigo.
Quando isso acontece, os serviços ecológicos deixam de ser algo que precisamos de “instalar”.
Passam a acontecer naturalmente.